— Хотите сказать, что теперь на меня начнут охоту?

— А вы как думаете? — вопросом на вопрос, ответил он.

— Думаю, что именно так и будет. От этого я не так давно и убегала, — явно расстроившись, вздохнула она.

— Только теперь вам убегать не нужно, вас есть кому защитить. Остаётся только всё правильно обставить.

— Погодите. Так получается, что вы предвидели подобный исход. Отчего же тогда не сказали об том Фёдору Максимовичу?

— Я мало, что не сказал, ещё и постарался сделать всё возможное, чтобы соглядатай Демидова получил нужные сведения.

— Н-не понимаю, — в растерянности покрутив чашку в блюдце, произнесла она.

— Видите ли Анастасия Ильинична, бегая от проблем невозможно их решить. Если только обороняться, то драку не выиграть. Рано или поздно ваша защита не выдержит, или в ней обнаружится брешь. Поэтому нужно самому атаковать. Фёдор Максимович это понимает, и именно поэтому создал отряд варягов, придумал этот девиз, и провёл две дерзкие операции, показывающие насколько он силён и опасен. Но этого недостаточно. Необходим реальный удар. Такой, чтобы юшка и кровавые пузыри. Правда, Горин понимает это буквально, а я предпочитаю действовать тоньше.

— Объясните?

— Для начала мне хотелось бы знать, есть ли шанс, что вы сможете управиться с целителем уровня Блилёва Никифора Авдеевича.

Настя не была знакома с ним, но знала и о нём, и о многих других, как со слов учителя, так и из его записей. Брилёв был настоящим мастером, превосходящим Фёдорова по всем статьям настолько, что тот сам безоговорочно это признавал в своих записях, а себе обычно не лгут. И ей справиться с таким противником…

— Без шансов, — покачала она головой.

— Совсем?

— Даже если мы навалимся на него всем нашим отрядом, без вариантов, — отпустив чашку, слегка развела она руками.

— А если он будет какое-то время в замешательстве? — не унимался Курасов.

— И как нам этого добиться?

— Свето-шумовая граната. Мы переделаем взрыватель, и она взорвётся сразу, без замедлителя. Сколько ему потребуется времени, чтобы использовать на себя плетение «Лекаря»?

— Растерянность плюс активация… М-м, две, максимум три секунды. Он очень силён.

— Что вы можете предпринять за это время?

— В рукопашной мне с ним не сравниться даже в этом случае. Ну один, два удара я ещё проведу, но потом он придёт в себя, использует «Лекаря», и избавившись от негативных последствий атаки, размажет меня в два счета. Он быстрее, сильнее и реакция у него лучше. Да и не станет он драться, использует боевые плетения, каковых у него наготове множество, и спеленает меня не попортив личика.

— Значит, это должна быть одна решительная атака. Жаль, что у вас силёнок маловато, а то могли бы свернуть ему шею, как курёнку.

— Что вы сказали? Свернуть шею?

— Забудьте. Это не в челюсть врезать…

— Нет, нет, — перебила она его. — Есть одно плетение, увеличивающее силу в несколько раз. Если я буду держать под рукой заготовку, и буду достаточно близко к Брилёву… Но вы уверены, что пожалует лично он?

— Сломать волю и подчинить можно любого. Это я вам точно говорю. Но как вы считаете, что лучше иметь рядом раба или человека готового помогать вам добровольно.

— Конечно второе.

— А ученики целителей по настоящему близки со своими учителями?

— По разному. Зачастую это родительские отношения, но порой и любовные.

— Вы сами и ответили на ваш вопрос. Брилёв непременно сам заявится за тем, кто в той или иной роли должна стать его спутницей.

— Хм. Пожалуй вы правы. Н-но-о…

— Я понимаю ваши страхи, Анастасия Ильинична. Просто поймите, что рано или поздно вам всё одно пришлось бы столкнуться с этой проблемой. И по моему глубокому убеждению сейчас самый подходящий момент. О вас пока знает не так много народу. Пленных ещё не передали, так что, великий князь Менский, и корпус жандармов. В такой ситуации спровоцировать удар на наших условиях значительно легче. А после, вокруг вас и Фёдора Максимовича поднимется такой шум, что никто не осмелится подступиться к вам в ближайшее время. Не в средневековье же мы живём, в самом-то деле. Этого времени достанет, чтобы закончить переоборудование «Кистеня», набрать команду, и более или менее подготовить бойцов.

— Одни против целого мира? — хмыкнула она.

— Не преувеличивайте значимость вашей фигуры. Не думаю, что обладание одарённым такая уж великая необходимость, чтобы затевать из-за него боевые действия. Целители не только при великих князьях имеются. Есть они и при удельных, и даже при боярах, но за них есть кому вступиться. Да и сами целители не потерпят открытого беспредела с одним из них. Имея свой дирижабль и определённую репутацию, Фёдор Максимович будет достаточной защитой для вас.