Дэйв улыбнулся.

— Когда я увидел твою фотографию в витрине, то понял, что ни капельки не изменился. Даже хуже стал.

— Нет, Дэйв, в юности ты был какой-то ершистый, задиристый… а теперь производишь впечатление человека, который вполне доволен жизнью, знает себе цену и… — Она вдруг осеклась.

Так, значит, Кэтти успела составить мнение обо мне, отметил Дэйв. Ее интерес к его персоне обрадовал его. Но обольщаться не стоит, остановил он себя.

Кэтти снова обвела взглядом комнату, заполненную предметами, каждый из которых имел свою историю.

— Тебе нельзя не позавидовать, — вздохнула она.

— Разве вы с Фрэнком никуда не ездили? — осторожно спросил он.

— Очень мало. Девочки были еще маленькими, так что…

Дэйв встал и взял со столика пустую тарелку.

— Почему бы нам не перейти в кухню? Мне пора заняться ужином. — Достав из холодильника продукты, он попросил: — Теперь твоя очередь рассказывать. Как поживают родители?

— С отцом я не виделась уже больше года, — ответила Кэтти, — да и с мамой встречаюсь довольно редко. А что будет на ужин? — попыталась она переменить тему.

— Цыпленок. А почему ты с ними не встречаешься? — не поддался Дэйв.

— Разве нам обязательно сейчас говорить об этом?

Она уселась на стуле, заложив ногу за ногу, и он с трудом отвел взгляд от ее округлого бедра.

— Похоже, между вами что-то произошло, иначе ты бы не жила сейчас в той квартире. Расскажи мне о них, Кэтти. И о своем муже. — Дэйв понимал, что Кэтрин не хочется говорить об этом, но, сам не понимая почему, испытывал потребность узнать о ней все. — Фрэнк был жесток к тебе? — спросил он, не оборачиваясь.

Она ответила не сразу.

— Поначалу он просто изменял мне, а потом стал и поколачивать. Как я теперь понимаю, причиной этому стал его роман с Айрис, на которой он и женился после нашего развода. Это была отличная партия, ведь ее отец гораздо богаче моего. Видимо, Фрэнк не хотел быть инициатором развода и предпочел сделать вес, чтобы я сама выставила его вон.

— Какой мерзавец! — не выдержал Дэйв.

— Карен пару раз видела, как он ударил меня, — безжизненным голосом продолжала, Кэтти. — А вот Эми ничего об этом не знает.

Она 6oiотворит отца и не понимает, почему он ушел. Дэйв! — Голос ее сорвался. — Может, мне не надо было ничего от нее скрывать? Но она еще такая маленькая… Эта мысль все время мучает меня.

Дэйв вытер руки и подошел к Кэтрин.

— Ты все сделала правильно, — сказал он и ласково обнял ее.

— Я не уверена, — пробормотала она, тяжело вздохнув, и прильнула к его груди.

Коснувшись щекой се волос и вдохнув аромат духов, Дэйв замер. Его накрыла волна острых волнующих ощущений: тепло упругой женской груди, легкое прикосновение трепетных пальцев, юрячее дыхание… Он осторожно провел ладонью по спине Кэтти, поглаживая и успокаивая.

Как же приятно держать ее в объятиях! Я больше никогда никуда не уеду, подумал он. Я дома.

Но тут Кэтрин напряглась и выпрямилась.

— Все хорошо, — мягко произнес Дэйв. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

Но Кэтти возмущенно оттолкнула его.

— Мне не нужна ничья поддержка! — резко заявила она. — Я хочу быть свободной.

Дэйв, который девять лет скитался по свету в поисках свободы, но в конце концов понял, что она ему не нужна, не стал разубеждать Кэтрин. Она должна сама сделать этот вывод.

— Сейчас рис закипит, — сообщила Кэтти и продолжила свой рассказ: — Так вот, отец очень рассердился, когда я ушла от Фрэнка. У них были какие-то совместные дела, и в результате нашего развода папа потерял большие деньги, Когда я отказалась возвращаться к мужу, он прервал со мной всяческие отношения. — Она отпила глоток вина. — Но мама поддержала мое решение и, приезжая в Портсмут, всегда старается повидаться со мной и девочками, а иногда дает немного денег.

— Послушай, но по закону тебе принадлежит половина дома Фрэнка! — удивленно воскликнул Дэйв.

— Он все продумал заранее, — горько усмехнулась она, — и перезаложил дом на таких условиях, что я получила от продажи смехотворную сумму. А сам уехал в Канаду, так что я даже не могла подать в суд на алименты. Сейчас Фрэнк в Техасе, но у меня нет денег на адвоката. Мне пришлось продать почти все, чтобы заплатить за обучение Карен и Эми и отложить хоть что-нибудь на черный день.

После долгой паузы Дэйв решился спросить.

— Ты ненавидишь его, Кэтти?

— Теперь уже нет, — ответила она. — Я рада, что больше не живу с ним. На самом деле мне надо было уйти от него давно, но я надеялась, что все еще может наладиться. А когда окончательно выяснила, что это за человек, у нас уже были дети.