Гирра мелодично засмеялась:

– Республика великолепно сплотилась после трагедии на Вало, и для меня большая удача иметь весьма высококвалифицированных родственников, которые выиграли этот контракт исключительно благодаря своим талантам. Но ты ведь явился сюда не для того, чтобы говорить о политике или о моих новых законопроектах. – В комнату торопливо вошел дроид-слуга, неся маленькие чашечки с чаем. К удовольствию Силь, напиток оказался фруктовым и прохладным, а не терпким и горячим. Пока она потягивала чай, Зайлен и сенатор Старрос продолжали беседу.

– Вы правы. – Зайлен хихикнул, хотя в словах сенатора не было ничего смешного. – Я пришел, чтобы еще раз попросить вас и вашу фракцию одобрить передачу в аренду сектора Беренж, но теперь у меня есть возможность выполнить ваши требования. Сильвестри выступает в качестве своего рода посла доброй воли. Я привел ее в знак того, что в самом деле воспринимаю Уока всерьез. Если даже дочь Ченси Ярроу не верит, что та способна построить оружие посреди космического пустыря – и что она вообще жива, если уж на то пошло, – то, возможно, Уок крупно ошибается.

Сенатор Старрос улыбнулась; слова Зайлена не произвели на нее никакого впечатления.

– Да, я занята. Однако ты и твои родичи все чаще и чаще просите меня об услугах, которые способствуют исключительно вашим собственным интересам. Сенат только что принял закон, устанавливающий пятилетнее право собственности на новые гипертрассы, проложенные частными компаниями, – закон, в принятии которого ваша семья была крайне заинтересована. Теперь эта старая тука, которую вы зовете бабушкой, обязана слезть с моего загривка как минимум на пару недель. Можешь так ей и передать, когда придешь сообщить, что и в этот раз я тоже отказала.

Гость лишь махнул рукой:

– Фи. Не закон, а пустая трата времени. Лучше бы вы прислали ответ на мои многочисленные обращения. Грэфы уже несколько десятилетий не занимаются разведкой. От подобного закона выиграют разве что охотники за пылью вроде Сан Текк, потому-то вы и провели его через Сенат. – Зайлен поставил чашку на столик и наклонился вперед. – Я хочу получить ваше согласие на то, что если я профинансирую экспедицию, которая проведет обследование сектора Беренж, и эта экспедиция не найдет там никакого оружия, то вы прекратите глупое блокирование моего запроса насчет аренды сектора.

– И как же ты намереваешься доказать, что оружия не существует? Облетишь весь сектор, метр за метром? – съязвила сенатор Старрос.

Зайлен постучал пальцем по подбородку, притворяясь, будто обдумывает вопрос.

– Такое оружие, в существовании которого нас убеждает Уок, должно обладать характерной энергетической сигнатурой. Мы с моей командой обследуем территорию, и, если приборы укажут на наличие какого-то оружия, сразу же вернемся на Корусант и опубликуем эту информацию.

– Ты уже посылал туда своих дроидов-разведчиков, – со скучающим видом проговорила сенатор. – Я видела твои предыдущие отчеты. Никаких признаков необычной деятельности там нет. – Гирра взяла изящную чашечку и задумчиво сделала глоток. – Но профессор, похоже, думает, что при выключенном оружии результаты будут аналогичными.

– Возможно. Вот почему я был так рад познакомиться с нашей дорогой Сильвестри. Она подтвердила, что не верит в предположение, будто ее мать жива, а тем более что она может работать на нигилов. До такой степени не верит, что пообещала свою помощь в этом деле. Я прошу, сенатор, лишь возможности доказать раз и навсегда, что в секторе Беренж ничего нет. Ни нигилов, ни аномалий глубокого космоса, ничего. Сильвестри согласилась полететь туда, чтобы защитить доброе имя своей безвременно ушедшей матери, а я буду рад также пригласить и профессора Уока. Все, что мне от вас нужно, сенатор, – это официальное письменное одобрение.

Ложь Зайлена заставила Силь заерзать в кресле. Правда, он не столько солгал, сколько скрыл информацию. Этого хватило, чтобы Силь иными глазами взглянула на сделку с Зайленом, но меж тем как девушка размышляла, сказать что-нибудь или нет, она так и продолжала сидеть с закрытым ртом. Сейчас она могла думать лишь о том, что в один прекрасный день, когда она уже станет успешной перевозчицей, она вспомнит этот миг и порадуется, что придержала язык.

«Но что, если Уок прав?» – возразил тихий голос на задворках сознания. Силь проигнорировала его.

Сенатор Старрос поднялась и с задумчивым выражением подошла к столу, который главенствовал в дальней части кабинета. Силь не могла взять в толк, для чего Зайлену нужно письменное одобрение. Просто как гарантия того, что она сдержит слово?

– Это письменное одобрение обеспечит вам аренду? – шепнула она Зайлену.

– Оно заставит меня признать результаты официального обследования, так что если Зайлен окажется прав, то да, – ответила сенатор Старрос. – Любопытное предложение, Зайлен. Я могу порекомендовать вам в помощь Уока, он мог бы делать замеры или что-то в таком духе. Он уже просил моего разрешения, чтобы заняться чем-то похожим на то, что ты описываешь.