– Когда ты была с Никтосом? – Он негромко рассмеялся, а я вытаращила глаза. – Я видел вас утром, когда зашел поговорить с ним.

– О, – прошептала я, чувствуя, как вспыхнули щеки.

Я посмотрела на южную часть Вала, где гвардеец выкрикивал приказ об открытии ворот. Нектас и Эктор оба знали родителей Эша и, похоже, близки к Первозданному, однако ни один из них не знал, почему его отец заключил сделку.

– Кто-нибудь из вас думал, что Эйтос может заключить такую сделку?

Эктор долго не отвечал.

– Эйтос любил Миселлу, а после ее смерти любовь стала еще сильнее. Он бы никогда снова не женился, но… – Он скосил глаза и тяжело вздохнул. – Но, если честно, Эйтос был очень умен. Он всегда планировал наперед. У него была причина.

Но что это за причина – причем разумная?

– Знаешь, я тоже за тобой присматривал.

Я вскинула брови, и Эктор поморщился.

– Не хотел, чтобы это прозвучало так жутко. Я иногда присоединялся к Латану, когда он следил за тобой. Поэтому я знал тебя и смог найти, когда Эш передал кинжал.

– Я… это неожиданно. – Я медленно выдохнула. – Не уверена, как к этому относиться – когда за мной следят, а я об этом не подозреваю.

– Да. – Эктор рассеянно почесал челюсть. – Наверное, если скажу, что намерения у нас были добрые, легче не станет.

– Станет. И не станет…

С другой стороны двора раздался крик, и мы резко развернулись. Крик повторился. Я застыла.

– Что происходит?

– Не знаю, но это от южных ворот. – Эктор бросился было вперед, но выругался. – Я могу оставить тебя здесь?

– Конечно.

Он прищурился.

– У меня такое ощущение, что я об этом пожалею, но стой здесь. Я скоро вернусь.

Я послушно кивнула, а Ривер выгнул шею в сторону, откуда доносился шум.

– Я никуда не денусь, – заверила я.

Бросив последний предостерегающий взгляд, Эктор побежал и исчез за башенкой.

Опустившись на колени, я оторвала Джадис от Ривера.

– Простите, – сказала я, протягивая другую руку к Риверу. Джадис пронзительно защебетала. – Но вы пойдете со мной.

Ривер повернул ко мне голову и прищурил ярко-алые глаза.

– Кажется, ты относишься к приказам примерно так же, как и я, – вздохнула я. – Но надеюсь, ты пойдешь со мной. Хочу разузнать, что там происходит. А ты?

Он посмотрел на южный фасад и кивнул. Джадис вскарабкалась на мою левую руку. Я встала, надеясь, что дракенка крепко держится, и развернулась. Ривер, разбежавшись, поднялся в воздух и полетел рядом с тем местом, где сидела Джадис. Присутствие Ривера успокоило ее, она вытянула шею и опустила маленькую головку. Мы обогнули западную часть дворца и, держась ближе к стене, миновали нескольких гвардейцев. Они наградили меня долгими взглядами. Я впервые прошла вблизи от них, хотя многих видела на Валу. Насколько знала, никто из них не заходил в замок.

Впереди закрывались южные ворота. Перед ними вокруг повозки собралась толпа, в которой я сразу нашла Эктора. Он наклонился над задней частью повозки. Рядом с ним стоял Рахар.

– Мы нашли ее примерно в миле от горы Ри. Ее заметила Орфин, – сказал Рахар.

Я тем временем пробиралась вперед, проталкиваясь между собравшимися. В груди внезапно начало покалывать, и у меня перехватило дыхание. Ответное пульсирующее тепло заставило меня остановиться. В задней части повозки лежал сверток.

Рахар провел рукой по коротко стриженным волосам.

– Сюда было ближе, чем до целителей. Я послал Орфин за помощью, но… сами видите. Выглядит скверно.

Плечи Эктора напряглись, когда он заглянул в повозку.

– Да. Скверно. – Наклонившись, он поднял сверток на руки. Повернулся, глядя мимо меня, а потом его взгляд метнулся назад. – Ну конечно, ты не послушалась.

Я начала отвечать, но увидела закутанную в одеяло девушку. Сначала тонкую безвольную руку, а потом изящные, перепачканные кровью пальцы со сломанными ногтями.

Боги богов.

В горле поднялась желчь, а тепло в груди снова запульсировало. Ее опухшее лицо было покрыто кровью – разбиты щеки и лоб. Губы разорваны, нос свернут под углом – явно сломан.

– Кто это?

– Джемма, – выдавил Эктор сквозь зубы.

Я застыла в ужасе. Эктор прошел мимо меня, сжимая челюсти, и направился к лестнице. Я повернулась и увидела Эйос, вышедшую во двор. Она резко остановилась и прижала руку к горлу.

– Это?.. – Она метнула взгляд на Рахара. – Это Тени?