— Тебе известно о том, что Пандора была первой смертной женщиной?

Деми покачала головой. Знала бы Элени Ламбракис, что ее девочка — первая женщина Земли. Если, разумеется, в вопросах первозданности доверять грекам.

— Гефест слепил девушку из земли и воды, вдохнул в нее жизнь, дал человеческий голос и силу. Другие боги Олимпа одарили ее своим благословением. Гермес наделил сладкоречием и хитростью, Афродита — неотразимой красотой, шармом и умением обольщать, а Афина подарила ей самое главное — душу. Вот отчего ей дали имя Пандора, что значит «всем одаренная».

Деми ошеломлено качала головой. Ее буквально сотворили боги.

— Но раз Искры — носители божественного благословения, а Пандору создавал чуть ли не целый пантеон…

Она все еще не могла соотносить Пандору с самой собой, и, кажется, обе эллиниды прекрасно это понимали.

— Да?

— Может в моей душе остаться часть их благословения? Могу ли я считаться Искрой?

Мысль, что в ней может быть заложен дар одного из пантеона богов, вызывала смешанные чувства — от восторженного предвкушения до скептического недоверия.

Доркас и Ариадна переглянулись.

— Если так посудить, ты вообще первая из Искр, не только из смертных, — задумчиво произнесла Доркас. — С ума сойти! Мало того, что ты из мира, за которым я наблюдала с самого детства, ты Пандора, так еще и первая Искра!

— Только преклонять колени передо мной не нужно, — со смехом попросила Деми.

Однако к чувству неловкости примешивалось и нечто куда более неприятное. Она не заслужила уважения в глазах Искры Геи. Восхищаться ею, как иномирянкой — это одно, но превозносить ее как Пандору… Впрочем, чужое восхищение, любовь или ненависть логике зачастую неподвластны.

— Слушаюсь, — ослепительно улыбнулась Доркас.

Что-то внутри, напряженное, как струна, чуть отпустило. Но ненадолго.

Когда Никиас заглянул в «галерею», сам воздух в ней, казалось, похолодел. Его взгляд скользнул по фигуре Деми, которую облегал пеплос, по обнаженной коже руки, по ноге, выставленной на обозрение чуть сильнее, чем она (судя по некоторому внутреннему дискомфорту и желанию прикрыть разрез) привыкла. Синие глаза вспыхнули странным огнем и тут же погасли, делая взгляд пустым и мертвым, столь подходящим полумаске василиска.

— Кассандра хочет тебя видеть. Не заставляй ее ждать.

Одним своим присутствием Никиас словно высосал из Деми крохи радости и жизнелюбия, что в ней еще оставались. Или же те, что вселили в нее другие люди, по счастью оказавшиеся рядом. Помрачневшая, она направилась к лестнице, ведущей на самый верх пайдейи, даже не спрашивая у Ариадны или Доркас дорогу. Никиас, судя по едва слышным шагам, шел прямо позади, будто намереваясь пресечь ее побег. От этой его неотступности (а еще от взгляда, что буравил затылок), мурашки бежали по позвоночнику.

Достигнув нужного этажа и нужного дверного проема, она снова услышала за спиной его голос.

— А ты куда собралась?

Деми обернулась.

— К Кассандре, — пожала плечами Доркас.

— Тебя не звали. — Голос Никиаса, как и прежде — воплощенный лед.

— А я сама прихожу туда, куда захочу. — Что-то в его лице заставило Доркас утомленно закатить глаза. — Ой, прекрати изображать из себя Цербера[1]. Мне просто нужно кое-что ей сказать. А потом можете сколько угодно шептаться о своих секретах.

— Шептаться?.. — Никиас задохнулся от возмущения. — Ты хоть понимаешь, насколько серьезно то, что слышат эти стены?

— Да-да-да, вы ведете очень серьезные дела, — помахивая кистью из стороны в стороны, пропела Доркас. — А у меня — один крохотный вопросик.

— Во имя Зевса, Никиас, впусти ее уже, — раздался из комнаты голос Кассандры. Как только все четверо вошли, она обратилась к Доркас: — Что ты хотела?

— Вы, несомненно, очень заняты, а потому я прошу у вас разрешения отвести Деми в Гефестейон и проверить ее на наличие Искр.

Деми усмехнулась. Доркас сейчас — само уважение и хорошие манеры.

— Нет в ней огня, — отрезал Никиас.

— Может, и нет, — мягко вклинилась в разговор Ариадна. — Но Деми может обладать способностями Артемиды, Афины или любого другого бога, кто приложил руку к созданию Пандоры.

Кассандра задумчиво смотрела на Деми. Помедлив, сказала:

— Что охотница, что воин, что несущая огонь нам бы сейчас не помешали.

Никиас оттолкнулся от стены.

— Глупая затея.

— Я не спрашивала твоего мнения, — резко бросила пророчица.