Закончив внутренне себя отчитывать, он устало развалился в горячем кресле. Нервная дрожь, пробирающая всё тело, начинала исчезать. В голову вновь возвращалась ясность мышления, которая не сулила ничего хорошего. Надо было срочно собраться, взять себя в руки и решить первую же, весьма очевидную проблему — обезопасить себя от местного хищника. А в том, что зверь, почуявший кровь и оценивший калорийность жертвы, обязательно вернется, Игорь не сомневался.

Проснувшись на следующий день, Игорь поймал себя на мысли, что он даже благодарен байбаку за то, что тот попытался его сожрать. Ведь теперь ему было чем заняться. Во всяком случае временно отпала необходимость размышлять над своим плачевным положением. И еще стало вовсе некогда считать оставшиеся ресурсы. И думать о том, что делать после того, когда они кончатся. Надо было срочно искать надежное укрытие и решать, как себя обезопасить.

Раньше байбак никогда не рисковал подойти так близко к шахтёрскому городку. Было очевидно, что его пугал шум, круглосуточно висевший над работавшей шахтой. Гремели вагонетки, лязгали грузовики и бульдозеры. С грохотом высыпался щебень. Пару раз в месяц с диким ревом двигателей садился и взлетал транспортный шаттл, доставляя на корабль ценные грузы и обратно добытые минералы. Так что инстинкты подсказывали животному весьма верное решение — просто обходить это место стороной. Поэтому его давно никто не видел. Впрочем, отдельные группы, гонявшие на расстановку геозондов, иногда встречали этого зверя. Но тот всегда предпочитал не рисковать и держался от машин на почтительном удалении.

Погружённый в свои дела Игорь всё равно пытался припомнить, что еще рассказывал о байбаке специалист по флоре и фауне экспедиционного отдела. Как же он теперь жалел, что практически его не слушал. Единственное, что всплыло в памяти, так это то, что байбак животное-одиночка и ревностно охраняет свою территорию от себе подобных. Так что появления сразу двух или трех хищников можно было не опасаться. Впрочем, и с этим одним надо было что-то решать.

Первым делом, выбравшись из бульдозера, Игорь приволок со склада пару небольших дизельных генераторов и, быстро заправив остатками солярки, привел в рабочее состояние. Пользы как от источника энергии они в таком состоянии не приносили, зато отлично тарахтели, создавая всё тот же неприятный шум. Один он оставил рядом со зданием администрации, а другой уволок поближе к ремзоне, расположенной у входа в одну из штолен. Таким образом он смог хоть как-то обезопасить то пространство, в котором собирался находиться в ближайшее время.

Наступил полдень — самое тяжелое время суток на Дезертлэнде. Оставаться на улице было просто невыносимо. Тени практически полностью исчезли, а от раскалённых камней и песка поднималась самая настоящая стена горячего марева, создающая причудливые оптические иллюзии. Казалось, что приземистые постройки, обшитые листами дешевого композита, пытаются исполнить какой-то причудливый танец или вовсе оторваться от поверхности и взмыть в знойные небеса.

Но всё это мало волновало Игоря. Он сосредоточился на решении главной задачи. Первое, о чём подумал, конечно же, стало оружие. И тут его мысли сразу же уперлись в оружейную комнату службы безопасности, расположенной в небольшой пристройке к административному зданию. Когда шахта функционировала, у местных блюстителей порядка точно было несколько дробовиков и пара старых нарезных карабинов. Ни на что более серьезное рассчитывать не стоило. В конце концов, это была горнодобывающая компания, а не армейское подразделение. Но вот на случай, если рабочим придется распугивать представителей местной, возможно, агрессивно настроенной фауны, этого было более чем достаточно. Да и для поддержания порядка в «дружном» коллективе — тоже.

Но оружейка оказалась пустой. Он нашел только несколько резиновых дубинок и пару электрошокеров.

— Значит, технику мы бросаем, — злобно прошипел Игорь, сантиметр за сантиметром обшаривая помещение, — а вот дробовики и карабины забираем. На кой чёрт они вам сдались?! Им сто лет в обед. Столько же, сколько бульдозерам и генераторам. Сука, ну хоть бы пара патронов завалилась куда-нибудь, ну пожалуйста…

Но патронов он так и не нашел. Конечно, попадись они ему, он бы без труда смог сделать что-нибудь самопальное. Благо руки росли из нужного места, и оборудование, имеющееся в распоряжении, вполне позволяло.

Игорь чертыхнулся и вытер лицо рукавом рабочего комбинезона. Невзирая на то, что он подал на административное здание электропитание, система кондиционирования почему-то не работала. В небольшом помещении было очень душно, и пот крупными каплями выступал по всему телу.

— Так… — протянул он, остановившись в центре комнаты. — Этот вариант отпадает. Хорошо. Что я могу еще придумать?

Звук собственного голоса немного успокаивал и создавал ложную иллюзию хоть какого-то общения. «А не станет ли это первым признаком моего сумасшествия?» — подумал он и тут же категорически ответил сам себе:

— Не станет. Итак, оружия нет. Есть только шокеры и дубинки. Шокеры дерьмо, ими и работяг не всегда получалось усмирить, особенно если те хряпнули чего-нибудь крепкого сверх нормы. От дубинки вообще не будет никакого толка. А вот решетка здесь хорошая и крепления тоже. Сегодня заночую здесь… Потом надо присмотреть место получше для своих «царских апартаментов», более защищенного от постороннего проникновения.

Игорь подошел к двери в оружейку и провел рукой по грубо сваренной решетке.

— Взять металл, уголок, усилить косяки… Похожую штуку сделать. Да, это правильная идея, но за сегодня уже не успею. Буду спать здесь под тарахтение генератора, так спокойней будет. С этим разобрался. Что дальше? Оружие. Всё-таки надо сообразить что-то, что решит проблему с байбаком раз и навсегда.

Инженер покрутил в руках бесполезный шокер. Индикатор заряда горел зеленым цветом, и Игорь нажал на кнопку. Между оголенными концами контактов тут же с треском проскочила электрическая дуга.