— Большая часть отряда у кромки леса. Даже шаманов охраняют из рук вон плохо. — Заметил Клайв.

— Сеньоры, мы должны рискнуть. Это наш шанс, возможно единственный, раздобыть средство передвижения по реке, отвечающее всем нашим требованиям.

Тут конечно с испанцем сложно было не согласиться. Я посмотрел на колыхающийся на речных волнах плот. Сложно было поверить, что это гоблинская работа. Он был сложен из толстых, хорошо обработанных и скрепленных между собой бревен. Бортики по его периметру имели водоотвод и при удаче, могли защитить от стрел. В центре, прямо под небольшой мачтой, расположилась… даже не знаю, как это назвать, рубка или шалаш. В общем пусть будет рубка, главное, что в ней можно было укрыться от стрел и переждать непогоду.

— Таррело прав. Эта посудина слишком хороша, чтобы мы прошли мимо. — Не отводя взгляда от плота, сказал Дарвиш. — Как по мне, нужно рискнуть.

— Нет, нужно голосовать. Не все поддерживают эту авантюру. Я хочу жить и не собираюсь лезть с тем дрянным копьем, что вы мне дали, на стаю дикарей. — Брызнула каплей «яда» Аган.

— Только не затевай истерику, Аган. — Поморщилась Жизель. — Все, похоже, кроме тебя, осознают, что продолжать двигаться по лесу, куда рискованнее, чем по реке. С каждым днем мы встречаем все больше гоблинских отрядов на нашем пути. Вспомни, сколько человеческих тел мы встретили в дороге. А хищники? Это ведь просто какое-то чудо, что они еще не сожрали никого из нас. Мы столько раз были на волоске от смерти.

— А в реке, думаешь, твари не водятся? — Резонно возразила Аган. — Или быть может, ты думаешь, что на плоту на середине реки будет более безопасно? Вспомни, сколько поселений гоблинов мы видели на том берегу только за последние дни. А ведь у них есть лодки, на которых им не составит труда догнать неповоротливый плот.

— Ладно, хватит дискуссий! Как ни прискорбно это признавать, но аргументы нашей ревнительницы за права всех угнетенных справедливы и к моему удивлению логичны.

— Ты тоже предлагаешь пройти мимо, Китан? — Удивленно оглянулся на меня Дарвиш.

— Нет. Пусть и доводы, высказанные Аган, логичны, но я считаю, что на реке у нас больше шансов. Добравшись до побережья, мы ничего не выиграем. Нам необходимо собрать более внушительный отряд. А для этой цели плот подойдет как нельзя лучше.

— В таком случае, если все согласны, предлагаю обсудить наши дальнейшие действия.

…

Ночи в этих проклятых лесах мало чем отличались от светлого времени суток. Разве что комары жужжали над ухом в несколько раз сильнее, да и холод, поднимающийся от реки, заставлял поближе подсаживаться к огню. Мне откровенно трудно было представить, как выживали в этих лесах одинокие попаданцы из нашего мира. Без теплой одежды, запаса еды или просто минимально необходимых вещей, вроде котелка или коробка спичек.

Мы лежали в густой траве, стараясь максимально прижаться к земле, наблюдая за постепенно стихающей суетой в гоблинском лагере. Их первые, сколоченные на скорую руку из земли и палок шалаши, стояли всего в паре десятков метров от нашей позиции.

К счастью для нас, опасения, что гоблины на ночевку уйдут на противоположный берег реки, не оправдались. И теперь мы уже который час торчали в этом, покрытом травой и влажной землей, овраге, дожидаясь удобного момента для нападения. Для атаки кишащего гоблинами лагеря. Теперь эта идея не казалась мне столь светлой, как в момент ее обсуждения.

Прикрыв глаза, я скользнул в транс, разворачивая перед внутренним взором структуру магического плетения, подсмотренного на реке у краснокожего шамана. За прошедшие недели это уже вошло у меня в привычку. Каждую свободную минуту я посвящал изучению магии. Развивая свой источник и вытягивая из него манну, тем самым заставляя его все быстрее и быстрее восполнять недостачу. Встреча с черепом во сне открыла мне глаза на многое. В первую очередь пришло осознание моей беспомощности перед обладающими магией тварями. Да, мне удалось его одолеть уже второй раз, но это была скорее случайность и большое везение с моей стороны.

Даже сейчас, когда я встретил его ослабевшим, лишенным той мощи, которой он обладал в некрополе, он мог с легкостью размазать меня тонким слоем крови и мяса. Но недооценка противника — страшная вещь. Даже мышь, загнанная в угол, может укусить кота, который просто играется с безобидной на его взгляд тварью. Сколько еще будет длиться подобная удача? А в том, что череп выжил, я даже не сомневался, как и в том, что он еще вернется завершить начатое.

Понимая все это, я старался, как только мог, разобраться в понимании магии. А первое, что пришло в голову помимо развития источника, это, разумеется, изучение заклинаний. Ну, тут выбор был не велик. Уже использованная мною ранее воздушная тюрьма, немного подкорректированная под свои нужды и приобретенные способности, подсмотренное мной у шамана. Последнее и стало объектом моего изучения в минувшие дни.

Выводя узор заклинания у себя перед мысленным взором, я будто компьютерную программу дробил его на компоненты, отделяя части, в надежде получить нечто стоящее. Из нескольких сотен попыток трижды у меня даже получилось собрать нечто вроде работающего заклинания. Но ложкой дегтя в этой бочке с медом было мое весьма смутное представление о том, как в реальности будут работать эти новые заклинания. Безусловно, цветные линии, сходящиеся в определенной последовательности в различные узоры, уже давно стали для меня чем-то обыденным, будто открытой книгой, пусть я и не знал, что там написано, но догадывался, как это прочитать.