За столом уже почти все собрались, ждали лишь хэйрэ Витара и Таркарину. Мейрин была погружена в свои мысли, лишь изредка бросала обеспокоенные взгляды на Рэя. Древянник выглядел намного бледнее, чем днём, но изо всех сил старался держаться уверенно. Нора и Дора шустро расставили еду и так же присоединились ко всем, поблагодарив выдвинувшие для них стулья Кайла и Энра. Последней в столовую влетела Таркарина и, извинившись, заняла своё место.

— Кста-а-а-ати, мальчики, а вы мне оба теперь кое-что должны!

У Кайла даже вилка из руки выпала:

— Мы что, проспорили?

Лошадиный череп разъехался в довольной «улыбке»:

— Да-а-а!

Энр схватился за голову и простонал:

— Старый, что же ты нас так подвёл! Мы так на тебя надеялись…

Хэйрэ Витар уже был в курсе спора, но вот какова была его цена?…

Таркарина тут же пояснила суть вампирских страданий:

— Кайл мне проспорил цветы, а Энр — шоколад!

— Ненавижу цветы! Нет, один-два раза я ещё могу букет нарвать! Но не ежедневно же на протяжении десяти лет! И чтобы каждый раз были разные! Причём насчёт зимы уточнения не было! Где я ей их под снегом откопаю! — продолжил стенать Кайл, схватившись за голову.

— Не ной, нелюбимая дочь в семье! Будешь знать, как во мне сомневаться! Можешь зимой начать, кстати, с подснежников, — заржала Мейрин, вспомнив одну из сказок, что ей читали перед сном в детстве.

Не отставал от собрата и Энр:

— Шоколад! Каждый день делать шоколадные конфеты или варить напиток… Когда я остальным заниматься буду?! Ненавижу шоколад! И покупным отделаться нельзя! У-у-у-у-у…

Дора сочувствующе погладила пригорюнившегося Кайла по голове и пообещала что-нибудь придумать.

— Я правильно понимаю, что с Хелвики покончено? — решил уточнить Рэй.

— Да, всё верно, — ответил хэйрэ Витар и вкратце перессказал произошедшие утром события.

— То есть… Замка больше нет? — упавшим голосом уточнил Энр.

— Да, я его уничтожила. Но успела кое-что забрать, выбрав из того, что нашёл Хейри те прежметы, на которых было больше всего ваших следов. — Мейрин несколько раз щёлкнула пальцами и на столе перед вампиром появилась коробочка.

Аккуратно приподняв крышку, он увидел на самодельной подушечке медальон с миниатюрным портретом жены и один из парных брачных браслетов. Всё, что осталось от прошлой жизни.

— Спасибо… — прошептал Энр и, извинившись, покинул столовую.

Нора подняла молчаливый взгляд на Мейрин, и, получив одобрительный жест, так же удалилась из-за стола.

Таркарина наклонилась к девушке и тихонько спросила:

— Может побыть с ним?

— Не стоит. Если Энр вспомнил о браслете и медальоне, значит, решил окончательно закрыть вопрос со своим вдовством. Не надо им мешать. Здесь все остальные, кроме них двоих, лишние. А это тебе. Теперь-то она точно пригодится, — Мейрин протянула шкатулку с принадлежностями для волос, которую Таркарина когда-то оставляла ей. Счастливая луговница открыла шкатулку и зарылась пальчиками в свои «сокровища».

Рэю же достался тяжёлый резной сундучок. Древянник всё ещё сохранял бледность, хоть и выглядел чуть бодрее, чем в начале ужина. Увидев искреннюю радость, засветившуюся в его голубых глазах, Мейрин поняла, что всё-таки угадала с тем, какой из сундучков захватить из замка.

— Прости, было слишком мало времени, и я успела взять лишь этот…

Рэй благоговейно провёл кончиками пальцев по узорчатой крышке:

— Нет-нет, это «тот самый». Остальные не так важны.

Воспользовавшись заминкой, Мейрин подхватила сундучок, будто заинтересовавшись резьбой, а затем предложила:

— Я хотела бы с тобой кое-что обсудить, давай поговорим по дороге в твою комнату, — и не возвращая свою ношу, направилась к входу, но с такой скоростью, чтобы Рэю не пришлось бежать.

***

В коридоре Таркарину окликнула Дора.

— Ты чего-то хотела? — луговница перехватила шкатулку поудобнее.

Сверкая зелёно-карими глазами, девушка ухмыльнулась, демонстрируя острые клычки, и оперлась правой рукой о стену, преградив таким образом путь:

— Хочу предупредить тебя, малявка, решишь навредить Норе или Эрну — закопаю!

Таркарина прищёлкнула пальцами и в волосах Доры появилась тигровая лилия:

— Причинишь боль Кайлу, и цветы на твоей могилке взойдут ещё быстрее!

— Значит, договорились?

— Значит договорились.

И довольные девушки разошлись в разные стороны.

***

Хэйрэ Витар нашёл Мейрин, как и предполагал, в кабинете, находящемся в Центральной башне. Девушка сидела в глубоком кресле, закинув ноги на пуфик, и задумчиво смотрела на пламя в глубине камина.

Постучав для приличия о дверной косяк, он попросил разрешения войти.