— Такое место уже есть, — улыбнулась я. — Республика Талот...

Баронесса снисходительно взглянула на меня.

— Вы ведь там никогда не были, и знаете об их порядках только по книгам и рассказам очевидцев? — Я кивнула. То же мне секрет. Баронесса знает кто я, значит должна знать и то, что дети королевского рода никогда не покидают страну. — А я была... Я поехала туда сразу после смерти моего первого мужа, в надежде увидеть мир, в котором я могу быть собой. Вы не представляете каким сильным было мое разочарование. — Она тяжело вздохнула. — В республике Талот, равноправие возведено в абсолют. Все граждане независимо от возраста и пола подчиняются одним и тем же законам, несут одну и ту же ответственность и имеют одну и ту же защиту от государства...

— Но разве не этого хотите вы? — пришла очередь мне смотреть на собеседницу со снисхождением.

— Ну, разумеется, нет, — покачала головой она. — Вы же сами могли убедиться, что равные права не гарантируют равные возможности. У нас в Грилории супруги формально имеют одинаковые права. Однако, если я правильно помню, вы ничего не смогли противопоставить Адрею, когда он избивал вас в вашей же спальне? Просто потому, что он физически сильнее вас. — Я промолчала. Ответ был очевиден. — И в Республике все происходит точно так же... А их закон о том, что каждый должен иметь не менее двух детей? Вы представляете насколько велика разница между вкладом в рождение детей между мужчиной и женщиной? Ему достаточно пустить семя, а женщина должна выносить, родить и вырастить ребенка до того момента, как его можно будет оставить в государственных домах. Однако для женщин нет никаких поблажек на период деторождения. Поэтому они вынуждены терпеть любое отношение со стороны своих мужчин, чтобы не умереть с голоду в этот период. — Она вздохнула, — для некоторых женщин положение рабыни в Аддийском султанате показалось бы недостижимо мечтой. Я такого насмотрелась...

— Но если бы их что-то не устраивало, они могли бы это изменить, — не согласилась я, — у них каждая женщина имеет возможность участвовать в выборах в республиканский парламент. И если ее идеи поддержит большинство, то можно принять новые законы, чтобы защитить несчастных.

Баронесса рассмеялась.

— Моя дорогая, вы же в курсе, что там все государственные деятели должны выполнить установленные нормативы, чтобы получить должность?

Я кивнула. Да, в Конституции Республики Талот было указано, что цель их государства гармоничное развитие каждого гражданина. И поэтому любой государственный служащий каждый год сдавал экзамены на знание законодательства, проходил медкомиссию, которая гарантировала, что состояние здоровья позволяет человеку работать на этой должности, и выполнял нормативы по пяти физкультурным дисциплинам.

— И как вы думаете, сколько женщин способны выполнить нормативы, рассчитанные на мужчин в беге, плавании, фехтовании, за которые начисляется больше всего баллов? — баронесса рассмеялась. — Именно поэтому в парламенте республики так мало женщин. Шанс управлять страной для них минимален.

В этих словах был резон. Я на какое-то время задумалась, рисуя открывшуюся картину и представляя, как это можно было бы исправить... Но то, что приходило мне на ум, было слишком нереально.

— Ваша мечта утопия, — сделала я вывод. — Невозможно учесть все нюансы, чтобы создать абсолютно равные возможности для всех. Все равно кто-то окажется менее сильным, менее умным, менее удачливым, и будет считать себя ущемленным...

— Верно, — кивнула баронесса Шерши, — поэтому я и хочу, чтобы появилась страна, в которой преимущество будет на стороне женщин, а не мужчин. Просто потому, что они женщины. И Ургород отличный пример того, что подобная система управления жизнеспособна. Хотя и там мне нравится не все... И упреждая ваш вопрос скажу, что это не будет матриархатом, как в королевстве Кларин. Поверьте, в матриархате тоже нет ничего хорошего, я побывала и там. Низводить мужчин до уровня домашних животных, — она скривилась, — это так мерзко...

Я удивленно взглянула на нее... Вот уж не ожидала, что матриархат покажется ургородской матери мерзким. Хотя идея баронессы все равно представлялась мне невыполнимой. Ургород слишком мал, чтобы опыт управления одним городом переносить на всю страну.

Однако, я взглянула на звезды, мерцающие в окне спальни, время уже приближалось к полуночи, а мы собрались здесь не для философского диспута. И поэтому, завершая только начатый спор, я спросила:

— Но какое отношение все это имеет к вашему визиту, госпожа баронесса?

— Самое прямое, — через мгновение отозвалась она, взяв паузу, чтобы переключиться, — раз уж мы с вами сейчас движемся в одном направлении, то я хотела бы помочь вам в пути, — она улыбнулась. — У Великой матери, моей сестры, есть целая сеть осведомителей на всех уровнях власти в Грилории. Это довольно крупная структура, которая подчиняется исключительно мне. Сестра, конечно, постоянно пытается наладить свою собственную связь с Дочерьми, но у нее ничего не выходит. С завербованными постоянно происходят совершенно случайные несчастные случаи, — баронесса вздохнула, сочувствуя несчастным. — И поверьте, сведения, которые вы могли бы получить из моих рук стоят нашего с вами союза.

— А если я откажусь? — не могла не спросить я, — мне не кажется слишком привлекательной ваша идея. Не потому, что мне не нравится ход ваших мыслей, а потому, что я не вижу, как это можно воплотить в жизнь.

Баронесса Шерши равнодушно пожала плечами:

— Тогда я просто уйду. Я не собираюсь шантажировать вас, угрожая рассказать о вашей настоящей личности, как делали мои сестры. Я уверена, они не прошли бы мимо такой возможности. Я слишком хорошо их знаю. К тому же, я не потребую от вас никакой платы, если вы согласитесь.