— Да, оставим эту тему, — делаю глоток воды. — Тем более это уже давно не актуально.

— И всё же… — бывший мнёт в пальцах салфетку. — Я изменял тебе, Ника.

Признание даётся Стасу нелегко — на луб у него испарина, на виске пульсирует вздутая венка. Раньше он обходился формулировкой «чуть было не было». Я понимаю, что для моего бывшего такое откровение — серьёзный шаг, но мне уже фиолетово. Хотя молодец, да, нашёл в себе смелость признать ошибки.

— Что было, то прошло, — вздыхаю, отпуская грехи изменщику. — Надо жить дальше.

— Да, ты права — жизнь продолжается. У тебя появился мужчина, — грустная улыбка мелькает на губах Стаса. — Тот полицейский, с которым я говорил у магазина… Он ведь твой парень?

— Стас, я не буду обсуждать с тобой мою личную жизнь.

— Нет, я просто хотел сказать, что он нормальный. Вроде, — добавляет неуверенно. — Я надеюсь, что ты будешь счастлива.

— Даже не верится, что это ты говоришь, — нервно хихикаю. — Ты никогда не был таким доброжелательным.

— Говорят, что любовь это когда ты ставишь интересы дорого человека выше своих, — философствует Стас. — Наверное, я тоже смогу стать счастливым.

— Плюс сто к твоей карме, — улыбаюсь. — Продолжай в том же духе — и добро обязательно вернётся в двойном размере.

— Надеюсь, — пожав плечами, Стас поднимает бокал. — Ника, я хотел бы всё исправить, но понимаю, что это невозможно. Поэтому прошу: прости меня. Я делал много глупостей. Давай расстанемся…

Сейчас скажет «друзьями».

— Давай расстанемся без злости, обид и взаимных претензий, — заканчиваю фразу за бывшего и тоже беру в руки бокал.

Найти живую ёлку и приличные украшения для неё не проблема. Проблема — куда воткнуть праздничное дерево? В моём детстве для этого была специальная подставка — металлическая ваза на треноге. Сейчас такая штука — пережиток прошлого, который хрен найдёшь.

Я обзвонил всех друзей и знакомых — ни у кого нет чуда советской инженерии. Поехал искать в магазинах что-то подобное и застрял в пробке. Пришлось писать смс-объяснительную котёне.

Медленно ползу в потоке машин, психую и ищу в интернете «5 способов поставить дома живую ёлку без подставки». Способы капец сомнительные. И тут звонит Витёк — его жена нашла старую подставку. Надо забрать у её родственницы. Получаю от Вити сообщение с адресом — это где-то на Шахтёрской в старых дворах за новостройками. Хорошо, что недалеко от дома, и плохо, что я застрял в чёртовой пробке. Фиг знает, сколько ещё ползти буду.

Меня едва не подкидывает от нетерпения. Хочется поскорее попасть домой к котёне. Эмоции зашкаливают. Последний раз я испытывал что-то подобное в начальной школе, когда держал девочку за руку. Мы в столовку ходили парами, а девчонка мне очень нравилась. Концентрированный восторг в чистом детском сердце — сейчас так же. Чувствую себя влюблённым пацаном!

О, смска от Ники! Читаю, но ни хрена не понимаю. Половину букв перепутала, фразы скомканные. Такое ощущение, что на ходу набирала. Вроде куда-то вышла, но обещает скоро быть дома. В магаз пошла, наверное.

Бросаю телефон на приборную панель и поддаю газа — пробка впереди рассасывается, дорога почти свободна. Но мне снова приходится притормаживать — на асфальте каток натуральный. Тачку едва юзом не ведёт. Мало того что погодные условия ни к чёрту, так ещё и где-то что-то прорвало — замёрзшая вода на асфальте плотной коркой. Впереди причина пробки — чмокнувшиеся авто. Три штуки. А дальше ещё один затор. Твою ж мать!

Сворачиваю в парковочный карман и глушу мотор. Я уже на Шахтёрской. Пробежаться до нужного адреса будет быстрее, чем ехать на машине. А пока сбегаю, даст бог, заторы рассосутся.

Выхожу из тачки, пикаю брелком сигнализации и скольжу по обледенелому тротуару мимо магазинчиков и кафе. Коньки надо надевать, ё-моё! А витрины такие красочные, новогодние — мигают шариками-фонариками, привлекают внимание потребителей. И настроение праздничное поднимают на максимум. Я уже не думаю о погоде и скользкой дороге, мысли только о том, как мы с котёной ёлку наряжать будем. Почти вижу восторг в её красивых глазках. Её вижу…

Стопэ!

Делаю пару шагов назад и прилипаю к панорамному окну. За стеклом ресторанный зал, а за одним из столиков моя Вероника и… Мазай, мать его! Котёна выглядит шикарно — при макияже, с причёской, в вечернем платье, на хрупких плечах шифоновый шарфик. На столе лежит крупная красная роза. Эти двое чокаются бокалами и улыбаются.

Я пытаюсь проморгаться, но картинка не исчезает. В магаз, значит, она пошла?!

Черти в душе рычат и беснуются, кипятят мою кровь в котлах — дров не жалеют. Восторг от предвкушения уютного домашнего вечера сменяется красной шторкой ярости перед глазами.

Врываюсь в ресторан и стремительно пру к столику, за которым сидит парочка.

— Простите! Мужчина! — администраторша пытается меня остановить.

Но остановить меня невозможно. Не сейчас.

— Саша… — котёна с бокалом в руке встаёт со стула.