Всё это Нойт понимал и осознавал, что выторговал для себя немного времени, используя спектакль. А потом оказалось, что просто так избавиться от брачных уз не получится, вампир сам не заметил, как несколько увлёкся игрой, и несуразная человечка вдруг оказалась по-настоящему интересной добычей. Да и отпустить её теперь очень непросто. Связь настолько окрепла, что развод возможен только при соблюдении всех положенных условий. Главное из них — разрешение Варлисстира, и для его получения придётся платить по сетам. А что может правитель потребовать в оплату? Правильно, тот самый артефакт. Договориться не получится. Если же Нойт наденет кольцо сам, то тогда точно пути назад не будет. Такого дядюшка точно не простит. И если сейчас он только строит коварные планы в отношении Нойтенштеггера, не рискуя в открытую вести травлю, то потом придётся играть в открытую. А сможет ли он противостоять более опытному и сильному противнику — большой вопрос.

Остаётся полагаться на второй вариант.

Нойт прикрыл на мгновение глаза. Вновь судьба извернулась таким образом, что сделать выбор стало неимоверно сложно, и вновь Нойтенштеггер решил рискнуть. Пусть брак станет настоящим, мало того, пусть и на самом деле его супруга получит бесценный дар.

Сейчас вампир даже улыбнулся, вспомнив, как именно он провёл обряд смешения крови. Да, пришлось немного схитрить, одурманив Лессандру магией, но потом он всё объяснит. Если останется жив, конечно.

При воспоминании об оставленной в другом мире человечке стало немного легче. Кажется, даже пальцами можно уже пошевелить. Нойт попробовал сжать кулак, рука хоть и неохотно, но послушалась.

— У меня получилось, — прошептал вампир, усмехнувшись.

Хотелось надолго закрыть глаза и попросту заснуть, наплевав на все заботы. Но разве можно поддаться такому малодушию? Магия восстановится только при полном бодрствовании, её нужно будет по крохам собирать по всему организму. Процесс долгий и болезненный, и сейчас время работает против него.

Нойтенштеггер подумал о том, что его будут искать. Совет своё слово сказал, надзор закрепили. И то, что он смог обмануть своих конвоиров и исчезнуть, никак не может добавить его положению устойчивости, это тоже потом выставят за нарушение. Но это будет позже, а раз так, то пока и нечего забивать голову, других забот хватает. В первую очередь неплохо бы было выяснить, как дядюшке удалось пройти защиту брата. Отец Нойта глупцом не был и излишней доверчивостью не страдал. То, что его предала женщина, тоже не стоит вменять в вину, мать лишь облегчила Варлисстиру задачу, но вряд ли отец не просчитывал вероятности такого исхода и должен был подстраховаться. Так как же заговорщикам удалось одержать над ним победу? Загадка была не из простых. Если узнать ответ, то можно использовать тактику и в отношении самого Варлисстира. Но к нему не подобраться… Тогда кто может пролить свет на тайну?

Нойт поморщился. Он знал, к кому можно обратиться по этому вопросу, только не было уверенности, что на этом пути его будет ждать удача.

Анариссия…

В груди неприятно засвербело. Как он мог принять за чистую монету все признания и обещания Анариссии? Ведь он прекрасно знал, что вампирша жестока, коварна и эгоистична. Какие могли быть чувства? Да, теперь красота бывшей возлюбленной уже не кружит голову, нежные слова, льющиеся из пленительных губ, не вызывают прежних безрассудных эмоций. Оказывается, предательство неплохо излечивает от любовного недуга.

Снова в памяти всплыл образ человечки. Нет во внешности сногсшибательной привлекательности, нелепая одежда тоже часто кажется неуместной, но есть иная красота. Глаза всегда смотрят открыто, и слова никогда не расходятся с истинными мыслями. Никакого лицемерия, никакой подлости.

Нойт почувствовал, что и ко второй руке начала возвращаться жизнь. Пошевелил осторожно пальцами, затем с той же деликатностью сжал кулак. Ещё одна маленькая победа.

Кстати, а на чём остановились его размышления? Ах, да, Анариссия…

Как ни крути, а от общения с ней ему не уйти. Только через неё можно узнать подробности покушения. Но как добиться откровенных признаний? Сила ничего не решит, эта ведьма скорей сдохнет, чем признает поражение, лестью тоже ничего не добьёшься, в подобных делах она намного опытнее. Так какой подход будет верным? Пообещать за информацию перстень? Обман легко вскроется и тогда последний шанс будет упущен. Остаётся единственный вариант: сыграть на самолюбии и тщеславии. Разве не мечтает Анариссия сама на престол взобраться? Спит и видит. И именно это может сработать, только придётся взвешивать каждое слово, каждое движение контролировать.

Нойтенштеггер почувствовал, как левую ногу свело судорогой. Значит, жизнь и к нижним конечностям возвращается. Хорошо. Место проверенное, найти его здесь очень сложно, значит, можно спокойно восстанавливаться. Пока физическое тело приходит в норму, детали дальнейших действий будут тщательно продуманы. Когда всё закрутится, на это не будет ни сил, ни времени.

Итак, с чего начать? Как выманить дочку Варлисстира из столичных владений? Какая наживка сможет заинтересовать вампиршу, не вызвав желания поделиться новостями с отцом или с кем-нибудь из его верных прихвостней?