— Сегодня поистине чёрный день. Даже не ожидал, что удача так щедро обласкает меня своими дарами.

— А почему же день тогда чёрный?

— Потому, что чёрный — самый лучший цвет. Цвет ночи, цвет надежд и мечтаний.

— И как только я сама не догадалась? — ироничное хмыканье мне сдержать не удалось.

— О, а вот и наш заказ! Угощайся, — великодушно махнул рукой вампир.

Вот это и есть та пакость, что мне приготовили?

Я подозрительно посмотрела на выставленные передо мной глубокие тарелки, в которых горкой были наложены большие куски мяса на косточках. Сверху это великолепие было полито каким-то соусом. Не кровью, однозначно. Выглядело аппетитно, но я не торопилась пробовать.

— Что это?

На меня посмотрели, как на скорбную умом.

— Мясо, конечно. Вообще, я очень люблю оленину, но, к сожалению, её не так-то просто достать, поэтому у нас в основном свинина или мясо птицы.

Ну, такое мясо я согласна есть, привычная мне пища. Смущало только отсутствие столовых приборов. Решила немного подождать, чтобы выяснить, как эту проблему будет решать вампир.

— А почему с олениной трудности? — спросила я, скрашивая свою неторопливость.

— В большинстве миров, с которыми мы имеем контакты, убийство оленей под запретом. Священное животное, как-никак. А вот мясо домашних животных, выращиваемых на убой, мы себе позволить можем, — Нойт деловито подтянул к себе одну из тарелок.

— А у нас, вроде, ничего такого нет… Оленина даже в магазинах продаётся, правда, не во всех.

— Что снова подтверждает выводы о том, что ваш мир населён варварами. Не зря мои сородичи предпочитают людишек стороной обходить. Слишком много от них неприятностей.

— А с кем же вы тогда общаетесь?

— С драконами, с гномами. Иногда к троллям наведываемся, но там тоже общество не самое изысканное. С эльфами стараемся не пересекаться, у них к нашему племени предвзятое отношение.

— Ты сейчас пошутил?

— Почему?

— Эльфов не бывает… — неуверенно ответила я.

Вампир рассмеялся.

— Может, тогда и я тебе только мерещусь?

Вампир прямо руками вытащил из тарелки кусок мяса и тут же вгрызся в него зубами. И кто после этого варвар?

— К сожалению, мечтать о таком не приходится, — вздохнула я.

Мой укол вампир пропустил мимо ушей. Видать, настроение у него и впрямь исправилось. Наверное, тот тип, что затеял разговор, полагал, что ему никогда больше не придётся видеть Нойта, а он вернулся, к тому же не один. Кислая физиономия незнакомого вампира наябедничала о том, как тот раздосадован.

Нойт с первым куском уже расправился и потянулся за следующим. Я, немного подумав, решила, что тоже не буду изображать из себя великосветскую диву, ведь курицу-то мы тоже руками едим. Да и тканевые салфетки к обеду здесь подавались.

Осторожно откусив небольшой кусочек, удивлённо приподняла брови. Что за рецепт такой? Мясо было очень сочным и невероятно вкусным.

— Вина? — Нойтенштеггер взялся за необычного вида бутыль.

— Только немного.

Я и дома алкоголь редко употребляла, а уж здесь напиваться и вовсе никакого желания не имелось. А вот попробовать напиток было интересно, не может же быть, что гордые вампиры пьют какую-нибудь гадость?

— За что выпьем?

— За исполнение желаний, — не задумываясь, ответила я. Поскорей бы выбраться из этого мрачного склепа, вернуться к прежней жизни. Пусть она не сверкала яркими красками, зато всё было привычно, спокойно и не было страха ни за свою жизнь, ни за будущее.

— С удовольствием поддержу такой тост, — вампир отсалютовал мне бокалом и залпом осушил его содержимое.

Я сделала лишь глоточек. Сладенькое вино, с терпким послевкусием и едва различимым вкусом алкоголя. Такого можно и целую бутылку усидеть без последствий. Расслабившись, смело отпила из бокала половину.

Нойтенштеггер наблюдал за мной, хоть и старался делать равнодушный вид. Я не понимала его интереса, что несколько напрягало.

— И как? — спросил он.

— Что?

— Вино, — чёрные глаза искрились весельем, которого я по-прежнему не могла объяснить.

Пожав плечами, ответила:

— Ничего необычного. Лёгкий десертный напиток.

— Но вкус тебе понравился?

— Приятный напиток, — пришлось согласиться мне. Не обманывать же вампира?

— Какая же ты актриса! — Нойт восхищённо поцокал языком.

— Я? Актриса? Почему?

— Потому что старательно делаешь вид, что вино для тебя вкусное, — губы вампира скривились в язвительной ухмылке.

Я растерянно захлопала глазами. Как это — делаю вид? Мне на самом деле вкус напитка понравился. А вообще, вампирюга зарывается в своём желании вывести меня из равновесия.

— Для чего мне тебя обманывать? Тем более из-за такого пустяка? — я демонстративно фыркнула, состроив обиженное лицо.

Нойта моя реакция заставила вмиг собраться.