– Во-первых, – наставительно произнесла Марта, – я не верю, что какой-нибудь еретик осмелится проводить какой-нибудь обряд под носом у штаба инквизиции. А, во-вторых, месье Дэмон для того и находится возле меня, чтобы ограждать от беды. Он не производит впечатление сильного и ловкого человека, но, поверь, никто не сможет причинить мне вред, если он встанет на мою защиту.

– А если его не окажется рядом, когда тебе потребуется помощь?

Марта озадаченно скривила губы. Взгляд ее при этом театрально устремился на голубой небосвод.

– Признаться, не могу такого припомнить, чтобы месье Дэмона не оказалось поблизости, когда он нужен, – с улыбкой произнесла девушка.

Георг не без основания заподозрил, что Марта над ним смеется. Покосился на девушку.

– Что? – тут же спросила Марта.

Георг поспешно отвел взгляд в сторону.

«Не хватало еще, чтобы она в меня… или я в него…» – чувствуя, как у него холодеют кончики пальцев, подумал Георг. Влюбленность, какой бы она не оказалась, была бы сейчас очень некстати!

– Далеко до твоего дома?

– Понимаю, наскучило тебе мое общество, – кивнула Марта.

– Нет! Нет! Вовсе нет! Наоборот, я хотел предложить проводить тебя. Раз уж так получилось, что твой гувернер…

– Раз уж так получилось, пожалуй, стоит воспользоваться предложением, – задорно улыбнулась Марта.

Не желая давать повод для слухов и сплетен, а также привлекать излишнее внимание, Георг пошел за Мартой, отставая на десяток шагов. Так они миновали пару кварталов. Потом Марта остановилась перед крыльцом особняка. Кремовый фасад в три этажа высотой и в пять окон шириной был украшен лепниной, едва различимой под плетями дикого плюща, чьи лианы тянулись от самой земли до черепичной крыши.

– Месье Дэмон снял для нас это скромное жилище по просьбе и на деньги моего отца, – пояснила Марта. – На те же деньги и по той же просьбе он нанял слуг, должных следить за мной в его отсутствие. Так что, не сомневайся, Георг, месье Дэмону по возвращении будет доложено, что я стояла под окнами не одна.

Георг машинально дернулся, чтобы уйти из зоны видимости, но Марта удержала его за руку.

– Уже бесполезно бежать.

– Мне…

– И винить себя ни в чем не нужно. Это был мой осознанный выбор.

– И все же…

– А, знаешь, Георг, мне вдруг пришла в голову отличная идея! Давай завтра вместе пообедаем!

– Месье Дэмон точно не одобрит это предложение.

– Ну и пусть! Покричит, поругается и отстанет. А я хоть немного развеюсь. За две недели, что я провела в этом городе, я уже смертельно устала от одиночества!

При этих словах в глубине ее больших глаз отчетливо заискрилась надежда, и Георг не смог отказать.

– Хорошо. С радостью!

– Отлично!

Марта кивнула на прощание и юркнула в дом. Еще несколько минут Георг смотрел на закрытую дверь. Потом опомнился и мысленно отругал себя за то, что нарушил самое важное указание господина Джанни по этому делу.

«Ни в коем случае не позволяй себе испытывать симпатию к окружающим, пока не будешь на сто процентов уверен, что вычислил преступника!» – велел наставник.

А ведь до самого разговора с Мартой Георг был уверен, что оставаться сторонним наблюдателем будет несложно.

На другой день Георг специально проснулся раньше обычного, чтобы подготовиться к обеду с Мартой. Он решил, что в столовую девушка вряд ли согласится пойти. Там всегда было слишком много любопытных глаз и длинных языков, а в обеденное время особенно. Кафе тоже не подходило для уединения и спокойной беседы. А вот парк колледжа – вполне. Надо было только позаботиться о вкусной еде!

За час с небольшим, не без помощи кулинарной книги Георг состряпал вполне достойный обед из трех блюд. В качестве закуски он собирался предложить Марте зеленый салат из молодой капусты. Основным блюдом предполагалась остывшая, но (молодому человеку очень хотелось в это верить) от этого не менее вкусная запеканка из макарон с фаршем. Роль десерта была торжественно возложена на свежие ягоды, которые Георг заботливо уложил в герметичную коробочку.

Собрав обед и нехитрые пожитки в свой ученический рюкзак, Георг добрался до колледжа вдвое быстрее обычного. Все мысли молодого человека были заняты скорой встречей с Мартой, отчего он сделался подслеповатым и глуховатым, и едва не сбил с ног директора на ступенях крыльца.

– О! Господин инквизитор, я вижу разговор вчера прошел успешно, – вполголоса окликнула она Георга.

Упоминание должности тут же привело Георга в чувство. Оно могло натворить немало бед, если бы было услышано посторонними! К счастью, на крыльце и рядом с ним больше никого не оказалось, и инквизитор смог облегченно выдохнуть.

– Да. Я очень благодарен вам за помощь, госпожа директор.

– Надеюсь, вы не только свой личный интерес вчера удовлетворили. Не в укор вам будет сказано, и все же скоро полнолуние. Если мой настенный календарь верен, то уже в следующую среду в этих стенах… Кто знает, что может случиться?!