— Спасибо, возможно, ты права и у меня не будет другого выхода, кроме как выпить этот яд. — Согласится с ней было нетрудно, учитывая мое угнетенное состояние. Что-то внутри даже хотело сделать это прямо сейчас, но я сопротивлялась дурным мыслям.

Боже, даруй мне душевный покой, пока я не сотворила непоправимое. Моя жизнь это одно, но жизнь моего ребенка — совсем другое, пусть даже он и будет зачат столь ужасным способом, но как я смогу забрать его жизнь, не спросив его мнения?

Закрыв перстень и шкатулку, я вернула подарок на прежнее место, твердо решив, что это была лишь крайняя мера, на случай невыносимой жизни.

— Ты все верно поняла, а теперь извини, но мне нужно расправиться с причиной наших бед, — с улыбкой сказала моя гостья.

Выйдя за дверь, старушка быстро зашагала по направлению к лестнице, словно вовсе не находилась в почтенном возрасте. С каждым шагом ее облик менялся, и вскоре она изменилась до неузнаваемости: седые волосы удлинились и окрасились в каштановый цвет, разгладились морщины, заблестели глаза, кожа на ее теле стала нежной, и вскоре она выглядела так, словно ей было не больше восемнадцати лет. Магия демонов не работала во дворце, но бабушка Сильвии была древней темной ведьмой и родом она из Калдвинда, к тому же магию темных ведьм не смогла бы почувствовать придворная магичка: они обладали особенным видом магии, и именно поэтому Хунд и отправили на это задание.

Темноволосая красавица огляделась по сторонам и, убедившись в том, что внизу никого нет, спустилась вниз по лестнице и заметила, что в соседнем зале стояла группа молодых девушек, которым выпала честь стать служанками в королевском дворце. Ей нужно было каким-то образом закрепиться в замке и пробраться в покои короля, так почему бы не воспользоваться этой лазейкой? Однажды ей удалось проникнуть в спальню Дерека в виде старой няни принцессы Хедды и дать ему смертельный яд, который очень медленно, но верно, будет превращать его здоровое крепкое тело в чахлое и больное, но больше она не рассчитывала на такую удачу.

Незаметно проскользнув в зал, Хунд быстро заняла место в конце линии и ожидала, пока к ней подойдет старшая служанка. Как ни странно, все были настолько поглощены процессом, что никто и не заметил лишнюю девушку. Спустя несколько долгих часов очередь подошла и к ней.

— Так, я думала девушек должно быть десять, а их одиннадцать. Кто отбирал их? Почему их больше положенного и куда смотрел этот дуралей? Последней девицы даже нет в списке, и теперь мне придется тратить время на решение этого вопроса! Не положено более десяти новеньких! — Старшая служанка, грузная женщина с красным лицом, была не в духе и сейчас сокрушалась, яростно размахивая руками. — Боже, за что мне все эти беды?!

— Мне жаль, что я не успела попасть в список… Но меня выбрали! Клянусь пресвятой Девой Марией! — поспешила уверить разъяренную женщину Хунд.

— Кто дал тебе право говорить со мной, девчонка? Перед тобой старшая служанка, а не какой-то там поваренок! Если говорю лишняя — значит лишняя! — Старшая забавно помахала рукой прямо перед носом нахалки и буквально подпрыгнула на месте от злости.

— И что мне теперь делать? Возвращаться домой с позором? Отец выпорет меня плеткой! — дрогнувшим голосом сказала Хунд, и, без особого труда, выдавила из глаз слезы. — Он у меня такой жестокий! Скажет, что я опозорилась, и что никто теперь не возьмет меня замуж!

— Ладно, ладно, не хнычь! Только слез мне и не хватало! Так и быть, в этот раз закрою на это глаза… Будь благодарна и помни, что ты — никто, как и все эти дурехи! — Поморщившись главная служанка отмахнулась от девчонки, словно испытывала к ней отвращение или словно та была грязной и уродливой.

— Да благословит вас Господь! — Словно не обращая внимания на колкости, пролепетала девушка.

«Я покажу тебе, что случается с теми, кто оскорбляет ведьму!» — с насмешкой в душе подумала она.

— И кто же ты, а? Откуда? — Старшая поддалась вперед и, прищурив один глаз, как пират, пристально разглядывала лицо красавицы. — Только давай, пошевеливайся! Я хочу съесть кусок пирога, и у меня нет времени с вами возиться! — выпрямившись, добавила она.

— Мое имя Хунд. Я дочь ремесленника и свинопаски, — опустив голову, ответила ведьма. Она решила притвориться скромницей, ведь от таких никто не ожидает пакостей и злости. — Я буду верной служанкой, тихой, как мышка и незаметной, как пыль.

— Слышали, девки? — обратилась старшая к другим девушкам. — Учитесь у этой нахалки! Вам повезло попасть во дворец короля, так работайте, не покладая рук… И не распутничать! Узнаю — вышвырну вон! Принесете в подоле — еще и лично отхлестаю!

POV Сильвия

Когда Хунд покинула мои покои, я подошла к окну, широко распахнула его и, не замечая холода, утонула в мыслях.

Как мне поступить? Заслужить доверие мужа и предать свою семью, обрекая себя на незавидную участь? Позволить Дереку умереть и вернуться на родину? Но в этом случае, если Господь пошлет нам ребенка, я не смогу от него избавиться, и ему не дадут жить спокойно в Фламмехаве из-за того, что его отец принес туда смерть и разрушение. Просто остаться в стороне? Возможно, на данный момент это будет правильным решением. Но не скажут ли позже, что я все знала, ничего не сказала и не сделала? Как бы я ни поступила, все равно найдется тот, кто осудит. Жаль, что мир так жесток, мы все могли бы жить в гармонии… Но, к сожалению, каждый видит в своем соседе лишь угрозу.