— Н-нет! Я не хочу в тюрьму! — Воришка задергался с большей силой, но Велиам его вновь встряхнула, пытаясь поумерить его пыл.

— Да не посажу я тебя в тюрьму, успокойся!

Ванор вдруг сделал неуверенный шаг в их сторону.

— Хочешь со мной тренироваться?

Энита бросила удивленный взгляд на своего подопечного. Он было подумал, что Велиам сейчас начнет его отчитывать за вольность, но на её лице вдруг появилась легкая улыбка. Белд непонимающе уставился на Ванора.

— Это как?

— Я учусь владеть мечом. Стихию пока свою не открыл, но ты тоже ноит и можешь со мной тренироваться.

Белд вновь замялся, косо взглянув на Велиам. Она явно казалась ему чересчур грозной и не вызывала доверия, а вот Ванор, напротив. Он хотел ему довериться, поэтому все же неуверенно кивнул.

В тот день Велиам купила новую одежду не только маленькому принцу, но и воришке Белду.

2-й месяц 238 года стихий, Ванор

В Айбор корабль плыл медленно. Ноиты воды и ветра отдыхали, никак не подгоняя его, поэтому город показался на горизонте только поздно днем. Их встретили остальные члены отряда Велиам, родственники солдат и некоторые заинтересованные жители, желающие узнать, как все прошло. Глава отряда, просидев весь путь в своей каюте, наконец вышла из неё и спустилась на причал вместе со всеми.

— В этой битве мы одержали победу, — громко начала Велиам, — но, к сожалению, заплатили и свою цену. Тела погибших будут переданы их семьям. Я соболезную вашей утрате, но знайте — они умерли не зря. — После своей небольшой речи она пошла прочь от корабля, не отдавая никаких указаний. Перед ней все расступались — кто-то кланялся, кто-то растеряно смотрел, пытаясь найти глазами своего сына или дочь.

Ванор приказал некоторым членам команды разобраться с телами погибших — врагов сжечь, а союзников — как велела Велиам — передать родне. Он хотел было сам вернуться на корабль, чтобы помочь, да и нужно было сопроводить пленных ноитов в тюрьму, но к нему вдруг подошла пожилая женщина. Она казалась ему смутно знакомой. Её глаза растеряно бегали по их команде. От одного лица к другому.

— Ванор, здравствуй. Я не вижу своего сына. Его зовут Греб. Он, должно быть, еще не спустился, да? — с надеждой в голосе проговорила женщина, но дрожащие руки, сжимающие платок, выдавали её волнение и беспокойство. Перед глазами ноита промелькнула ужасающая картина лежащего на палубе солдата со стрелой в голове. Он хотел ответить женщине, как-то сказать помягче, утешить её, но губы не слушались, не хотели шевелиться. Что могло утешить мать, потерявшую своего сына? Что бы он ни сказал, что бы ни сделал — его уже не вернуть, а женщина в любом случае будет горевать.

Ему на помощь пришел Белд. Он поравнялся с ним и низко поклонился.

— Ваш сын был храбрым человеком. Он боролся за всех нас и свою жизнь до самого конца. Я был рядом, когда он покинул нас. Мне очень жаль. Примите мои соболезнования.

Женщина растеряно перевела взгляд на Ванора, стараясь осознать услышанное. В её глазах теплилась надежда, что он сейчас опровергнет слова Белда, скажет, что это жестокая шутка. Но он лишь коротко поклонился, не в силах взглянуть на лицо скорбящей женщины, на её дрожащие губы и медленно стекающие по щекам слезы.

10-й месяц 234 года стихий, Эления

Со стороны окна послышался звонкий стук. Эления дернулась, сонно разлепляя глаза и осматриваясь по сторонам, но ничего не увидела, поэтому хотела дальше продолжить спать, но вдруг стук повторился. Она подскочила с огромной кровати, путаясь в пуховых одеялах и многочисленных серебряно-белых подушках, и подбежала босыми ногами к окну. Принцесса догадывалась, кто это мог быть, и её догадка оказалась верной. Внизу из-за дерева ей махала русоволосая девочка. На губах непроизвольно появилась улыбка.

Эления быстро накинула на плечи белый кафтан, расшитый серебром, оставаясь при этом в ночном платье, и надела ботинки. Увидь отец её в таком виде, тут же наказал бы и отправил на несколько дней пожить в училище вместе со всеми. Принцесса подбежала к большому зеркалу во весь рост, висящее на стене, нащупала рядом нужный выступ и надавила. Послышался тихий скрежет, и зеркало отодвинулось в сторону. Она тут же прошмыгнула в открывшийся темный туннель и закрыла за собой проход тем же зеркалом, после чего пошла по нему наощупь. Эления знала его очень хорошо, поэтому прекрасно ориентировалась вслепую. Пару лет назад ей удалось найти этот туннель, расположенный прямо у неё в комнате. Она не знала, случайность ли это, или же отец распорядился специально разместить свою дочь именно рядом с туннелем на случай опасности. Но ей никто и никогда про него не говорил, а потому это стало её маленьким секретом.

Ноита выбралась из туннеля в задней части замка, где даже стражи было мало. Возле выхода её уже ждала её ночная гостья.

— Ура! Ты вышла! — Подруга накинулась на неё с объятьями, чуть не сбив с ног. Эления тихо посмеялась.

— Саза, тише, нас же услышат.

— Пойдем быстрее, пока пирог не остыл. Нибер прячет его за училищем. — Саза потянула принцессу за рукав в сторону невысокой стены, что отделяла дворец и училище, они находились рядом. В отличие от Элении, на её подруге были лишь легкая рубашка и штаны. Удивительно, как она не замерзла ждать её в такой одежде. Нужно было побыстрее пройти в какое-нибудь помещение.