— А я грущу по Абатте, — тихо произнес я. — Мне кажется, что мой дом там… А не в замке Клена. Все меньше во мне от лорда Клена, от мстителя Каэхона, так и не начавшего мстить. Но все больше от кхае.

— Ты меняешься. Я тоже меняюсь, тень Абатты коснулась и меня… Но ты быстрее превращаешься в кхае, — грустно усмехнулась девушка. — Не знаю, нравится мне это или нет.

— Это судьба. За нас все решили, — вздохнул я. — Ладно, не время предаваться всякой ерунде! Буди Ширру — до цели рукой подать! Пара часов — и мы на месте.

— Отлично, — кивнула, повеселев, Тайсама, — Ширра, песочное создание, вставай! Сколько дрыхнуть можно?

Гамак зашевелился, и оттуда ответили сонным, недовольным голосом:

— Сон есть залог сил жизненных, что человека питают, склоняя к подвигам разным! И кара небесная падет на дерзнувшего покой отдыхающего нарушить!

I — Вставай, не бурчи! — дружески стукнула кулачком Тайсама по гамаку. От ее хорошо поставленного удара бедный Ширра застонал, но начал просыпаться.

— Крепитесь, идти осталось не так долго, — сообщил я. — Скоро нас угостят отменным вином и по-особому приготовленным кабанчиком, если традиции замка не изменились…

— А почему он называется Старый замок? — поинтересовалась Тайсама.

— Если бы не холод, терзающий мое бедное тело, — стуча зубами, сказал Ширра, — мысли мои занимал бы тот же вопрос!

— Потому, что он действительно старый, — любезно удовлетворил я интерес товарищей. — Говорят, его строили не люди, а те, кто был до людей… Если такие были. Но в любом случае это действительно старый замок!

Тем временем дорога вела нас все ближе к Старому замку. И вот уже показались высокие шпили странных нежилых башен, вот крепостная стена, почти обыкновенная… Строения замка поражали своим несоответствием: тяжелые, круглые оборонительные башни, традиционные донжоны переплетались с ажурными подвесными мостиками, странными скульптурами. Зрелище было еще то… Но я больше воссоздавал картину по памяти — мое нынешнее зрение не позволяло увидеть все это великолепие: на таком расстоянии картина была слишком размытой. Да и красок определенно не хватало.

— Красиво и завораживающе, — описала кратко замок Тайсама.

— Да, лишь согласиться я могу. — Ширра был немногословен, видимо под впечатлением от замка.

Прошло немного времени, и мы оказались перед воротами замка: в деревню, откуда доставлялась пища и товары различного рода, мы решили не заходить. Тайсама закапала чудо-капли старого алхимика и щеголяла прекрасными, судя по восторженным отзывам Ширры, черными глазами. А по мне — мало что изменилось. Я и так часто «видел» ее без вуали.

Ворота были открыты. Стражники оглядели нас лениво, один, поглазастей, разглядел в нас магов Обители и вежливо поприветствовал:

— Добро пожаловать в Старый замок, маги! Могу ли я узнать цель вашего прибытия?

Я усмехнулся: лорд Фейн терпеть не мог грубиянов на службе. У него даже последний конюх с гостями был вежлив, как придворный лакей! Хотя умения ругаться это отнюдь не отменяло.

— Мы прибыли по делу Обители Тумана, — ответил я, выпрямившись и приняв подобающий вид, — Я хотел бы просить аудиенции у лорда Фейна. А пока — нельзя ли нам отдохнуть в замке? Насколько мне известно, Старый замок славится гостеприимностью.

Ширра молча внимал: хоть я и не поразил его витиеватостью фраз, но все же сумел снискать его одобрение. Школа лорда временами давала о себе знать.

А стражник тем временем широко улыбнулся: я попал в точку. Он любил родной замок, и лесть, точнее, правда была ему приятна.

— Вас сейчас же разместят в башне для гостей! Мы всегда рады магам Обители Тумана. Я лично уточню насчет аудиенции, господин…

— Каэхон, — кратко представился я. — Это Тайсама и Ширрашатуш Каррешекур, посланец далекой Гахары, вкусить желающий все прелести нашего северного мира.

Ширра был очевидно удовлетворен таким представлением: он явно ожидал чего-то более краткого. У меня же было слишком хорошее настроение… Наверное, предвкушал встречу с лордом Фейном. В общем, нас провели в знакомую мне по прошлым визитам башню. Правда, казалась она не слишком знакомой… Ну да не суть важно.

Просторные комнаты были скудно обставлены: Фейн никогда не любил излишнюю роскошь. Огромная кровать, столик, небольшой шкаф и сундук. В камине горел огонь: это я скорее понял, чем почувствовал. Нам дали осмотреться, сложить вещи — комната полагалась каждому — и повели на прием к лорду Фейну. Я усмехнулся: очевидно, ему нечего было делать, раз аудиенция была назначена столь быстро.