Я кивнул, деловито сложил руки, как и нужно, потом на пару мгновений задумался: что значит начало? Рождение? Первый контакт, начало разговора? Нет, мне это не нравилось. Усмехнувшись, я сосредоточился на камне, на знаке и сказал чуть слышно:

— Оторо!

В сознании моем будто вспыхнула звезда, среди абсолютной ночи, среди абсолютной пустоты. Начало — образование мира. Превращение пустоты во что-либо. За мгновение возник Мир, в нем — я и камень, остальное показалось неважным. «Свет небес» начал реагировать — точнее, я просто начал его ощущать. Не как часть тела, по-другому. Как кого-то сидящего в моем сознании.

— Следующий знак, — раздался где-то вовне голос. Я будто очнулся, но сумел не потерять контакт. — Он даст понять мне, кто смог понять камень, магию, кто способен к ней — а кто нет. Знак концентрации, знак сходимости, знак точки. Хё!

— Сложить ладони, мизинец и безымянный — в замок, переплести, остальные — вместе, — прошептал Ширра. — Шайтан! — тут же воскликнул он. Видимо, попробовал и получилось.

— Молодец, — похвалил я. — Смотри, если у меня получится — скажешь.

Я аккуратно сменил знак Оторо на Хё, Начало — на Точку, и вновь на мгновение задумался: а что, собственно, должно получиться? Свет — поток частиц. Ново, но почему бы и нет. Надо же и лучам из чего-то состоять! Значит, нужно свести частицы в одну точку. Интересно, что потом? Потемнеет или, напротив, светло станет?

Точка. Хё. Что за язык?

Я сосредоточился на камне, затем — на точке перед собой и на знаке.

— Хё!

Почти тут же меня немного обожгло. Хотя скорее чуть окатило теплом, и тут же Ширра одобрительно произнес:

— Твоя магия просто повергла мою волшбу в прах, Каэхон!

— Как это выглядело? — поинтересовался я.

— Сначала будто лучи собираются в точку яркую, словно само солнце, а потом — разливается светом, будто река в половодье!

— Наверное, красиво, — усмехнулся я. — Так, что же теперь? У многих получается?

— Лишь пятеро нам подобны, чья попытка первая успехом увенчалась ослепительным, — сообщил Ширра. — Два раза по столько же сумели не сразу: остальным не пришла удача!

— И не придет, — раздался негромкий голос у меня за спиной.

Меня передернуло: впервые за долгое время ко мне подкрался кто-то со спины! С моим-то круговым обзором на ближней дистанции. Потом я понял, что до сих пор никого не чувствую. Это меня уже удивило, так, что даже прошел легкий испуг и злость: обманули.

— Ты кто? — спросил я просто.

Смешок.

— Мираж. Иллюзия. Я проверял, видит ли Каэхон, ученик самого Райдо, иллюзии…

— Вы ненастоящий? — удивленно спросил Ширра.

Да, видимо, выглядел говорящий почти неотличимо от настоящего человека. Но до меня доносился лишь голос. Тоже иллюзия? Или еще что-то, какая-нибудь магия? В любом случае очень интересно. Сразу видно, не ученик.

— Я что, такой знаменитый? — буркнул я. — И что делают маги здесь во время испытания? Простите, не маги, их иллюзорные копии.

— Какой ты невежливый со старшими-то, — лишь усмехнулся маг. — Во-первых, испытание уже закончилось. Во-вторых, вы оба прошли. И наконец сейчас идет следующее испытание. Добрая, дружеская беседа.

— Как-то скомканно и совершенно неторжественно, — вздохнул я.

— Испытание легкое слишком для таких сильных духом и волей людей, как Каэхон, — влез скромно Ширра. Захотелось на него шикнуть и дать как следует по голове.

— Вы еще не прошли собеседование, — напомнил маг.

— Собеседуй нас, — разрешил я. — Но прежде скажи, голос — это иллюзия?

— Да, акустическая, — согласился маг. — Разрешаешь, значит? Спасибо! Тут всего несколько вопросов, не думаю, что для вас составит труд ответить на них. Итак, первый: почему именно Обитель Туманов?

— Гахара — давний друг Обители Туманов: у нас нет собственной Обители, но по древней легенде, во времена столь давние, что люди не были еще людьми…

— Довольно-довольно, верю, — поспешно сказал маг. — Принято.

— Но это красивейшая легенда, заставляющая сердца трепетать в восторге, подобном…

— Верю, верю! Каэхон, почему именно наша Обитель?

— Мимо пробегал, думаю — дай загляну, — пожал я плечами.

— Ты хочешь в Обитель или хочешь подурачиться? В моей власти просто сказать, что ты не прошел.