— Кай, это самоуправство, — начал он недовольно. — Почему ты не доложил мне и не спросил дозволения?

— В чем проблема? — постарался я сделать невинный вид. С волчьей маской, судя по эмоциям лорда, это не получилось. — Опасности для моего отряда не было, работы тоже, к тому же здесь оставались огненный маг, иллюзионист и все воины.

— Хм. Ты мог навлечь на меня гнев Рея.

— Гнев пал бы на меня, — пожал я плечами. — Ты платишь нам за битвы. И, я полагаю, большая часть расходов на наемников идет все равно за счет короля.

— Хорошо, — согласился неохотно лорд. Кажется, я угадал про расходы. — Но впредь старайся предупреждать меня о своих поступках.

— Я попытаюсь, — усмехнулся я.

Встреча прошла более успешно, чем я ожидал. Когда я подходил к своей команде, они готовы были распрощаться с Кеннардом. Хотя, думаю, мои друзья не слишком бы расстроились, да и наняться к другому лорду нам решительно никто не мешал.

… Загудели боевые рожки, трубя атаку. Тут и там раздавались команды. Наш отряд давно был готов к бою: мы сидели в полном вооружении на каком-то поваленном дереве и ждали своего часа. В наших молодых воинах я чувствовал легкий страх, но упорства было куда больше. Остальные же… Было такое ощущение, что битва для них — так, способ развеяться. Даже Ширра с Тифой были на удивление спокойны. Вот уж от целительницы я этого не ожидал!

— Кай! — раздался резкий голос одного из десятников Кеннарда. — Твои люди готовы?

— Давно уже, — лениво ответил я.

— Мы выступаем! Лорд приказал вам держаться за нашими отрядами, рядом с ним.

Я кивнул и, подойдя к своему коню, коротко сказал:

— Подъем. Ширра, будь наготове. Искра!

— Да?

— На тебе — охрана от магов врага. У тебя есть опыт в этом деле… Не хочу замерзнуть.

— Легко, — весело кивнул Алвар, не слишком умело забираясь на лошадь.

Войско двинулось. Рей раздал лордам указания — начались какие-то маневры, кавалерия куда-то ускакала. Очевидно, искать тыл противника. Кеннард был в мрачном расположении духа, что-то ему не нравилось… Я подъехал к нему и коротко поинтересовался:

— Что не так?

Лорд посмотрел на меня, немного в чем-то сомневаясь, и ответил:

— Я не уверен в нашей победе. Северян больше, чем нас, а как воины они не хуже. Полторы тысячи людей короля, уставших и разбитых. Две тысячи наших солдат. И пять тысяч северян…

Я пожал плечами:

— Маги. У нас их не так мало.

— У них не меньше.

— На стороне Харакора ярость, — усмехнулся я. — Но по выучке им не сравниться с нашими солдатами. Даже с людьми лордов, не говоря про людей короля. Я полагаю, Третья королевская армия будет сражаться и сейчас, когда придет помощь.

— Кай, ты сражался с северянами? — спросил лорд.

— Да, — честно ответил я. — Ребята сильные. Но по вооружению и умению им не сравниться с нашими! Главное оружие северян — их отвага. Им почти неведом страх.

— Мы не можем рассчитывать на это «почти», — сказал Кеннард. — Но…

Я почувствовал чужие ауры. Враждебные и холодные — Харакор, кто же еще… Где еще можно встретить подобные бесстрашие и ярость? Я резко выкрикнул Ширре:

— Быстро! Набрось морок на наш отряд! Не хочу стать мишенью для магов врага.

Кеннард начал раздавать приказы десятникам своего отряда, Тайсама шепнула что-то насчет пыли. А меня посетило странное умиротворение: все казалось правильным. Рядом — друзья, впереди — битва. Единственное, что мне удавалось…

Бой запомнился плохо. Я старался выполнять указания Кеннарда, но получалось не всегда: подчиняться кому-либо для меня тяжело. Отряд моего нанимателя вступил в бой одним из первых — и почти сразу Алвар показал себя во всей красе. Под покровом невидимости Тай, Ширра, я и Искра проскочили в тыл той сотне, что попыталась прорваться сквозь щиты и копья людей Кеннарда, и огненный маг устроил небольшой пожар. Наш иллюзионист, естественно, подсобил: как рассказывала потом Тифа, видевшая все со стороны лорда, пламя внезапно взвыло, выросло, охватило все вокруг! Дрогнули не только непоколебимые ранее северяне, но и воины Кеннарда. А потом вступили в бой мы — прямо сквозь огонь, воющие, страшные в своих масках. Услышав этот сигнал, люди Кеннарда и Киран с остальными «волчьими головами» начали теснить северян. В какой-то момент харакорцы не выдержали и побежали — их стойкость в бою оказалась небеспредельной… Взвыв для острастки, с удовольствием услышав усиленный иллюзией маски жуткий звук, я повел своих людей дальше в бой. Северян все еще было куда больше, чем нас.

Бой шел долго. Иногда мы наступали, иногда бежали из-под удара. Если бы не мой новый амулет, я бы, возможно, истек кровью. Про волшебство вспоминать было некогда большую часть времени. Магия Алвара быстро выдохлась: пришлось его вовремя остановить, пока он не свалился с ног. С коней-то мы сползли еще раньше: к верховому бою не был приучен ни один из воинов моего отряда. Я не успевал следить за событиями, лишь старался, чтобы наш отряд не распадался, и часто жалел, что Ширра и Тифа не остались в безопасном месте: они были готовы к такому бою куда хуже нас. Но, с другой стороны, иллюзии пустынного мага и чары целительницы спасали нам жизнь не один раз.