— Осторожно, нужно быть внимательней, если не хочешь разбить нос, — очаровательно улыбаясь, подмигнул мне блондин, вынуждая смутиться.

— Спасибо, — промямлила чуть слышно и бросила взгляд на гневно нахмурившегося Дара.

Надо признать, репутацию первого бабника академии Джастин Туолли получил вполне заслуженно. Высокий, подтянутый, с белоснежными волосами, волной ложащимися на плечи, сапфировыми глазами, широкими скулами, решительным, красиво очерченным подбородком и обаятельной улыбкой, демонстрирующей ямочки на щеках. Девушки буквально из платьев выпрыгивали, пытаясь привлечь его внимание, даже зная, что больше недели он ни с кем не встречается.

Вывернувшись из его рук, я шагнула в зеленоватое свечение, прислушиваясь к своим ощущениям от переноса. Это было похоже на полёт, я словно ничего не весила, а вокруг была лишь обнимающая теплом изумрудная зелень. Оказавшись на другой стороне арки, разочарованно вздохнула от того, как быстро всё закончилось.

— Так мало, — пожаловалась я появившейся следом Лире и неожиданно наткнулась на злой взгляд. — Ты чего? — отшатнулась я от подруги.

— Да так, я смотрю, страдания по одному бабнику академии закончились, и ты на второго переключилась.

Придя в шок от её слов, я уже было открыла рот, чтобы ответить, как из портала вышел Дарем, покосившись на него, я пробормотала:

— Позже это обсудим, — и поспешила от них отойти, направляясь к ожидавшему нас молодому мужчине.

Стоило всем собраться, наш сопровождающий, проинформировав, что его зовут Томас, указал на мирно стоящих неподалёку коней, предложил выбрать себе по одному и проследовать за ним. Выдав указания, он тут же вскочил в седло, ожидая, когда мы последуем его примеру.

Чёрт! Я не боялась ничего: пауки, крысы, змеи, высота даже встреча с нечистью — ерунда. Но лошади… После того как в детстве меня скинула и едва не затоптала кобыла, я до ужаса боялась этих животных. Пока все седлали своих скакунов, я пятилась, похоже, пытаясь сбежать.

— Мел, хватит вести себя словно ребёнок! Мы что, так и будем тебя ждать? — раздражённо окрикнула меня Лириана.

Помотав головой, я зажмурилась и застыла соляным столбом. Раздался цокот копыт и, завизжав от неожиданности, я взлетела в воздух, правда, тут же была усажена на коня и прижата спиной к широкой груди. Удивлённо распахнув ресницы, повернула голову, натыкаясь взглядом на Джастина.

— Поверь, малышка, со мной ты в безопасности! — улыбнулся блондин.

Пришпорив животное, Туолли пустил его галопом, догоняя сопровождающего и оставляя наших опешивших от происходящего друзей позади. Сидя в кольце его рук, я боялась вздохнуть, не понимая, что всё это значит, отчего вдруг такое внимание ко мне со стороны ранее совершенно не замечавшего меня Джастина. А ещё тревожил полный ярости взгляд бирюзовых глаз. Словно поняв, о чём я думаю, парень, сидящий позади меня, склонившись к моему уху, прошептал:

— Расслабься, Мелори, ему полезно понервничать, может, тогда мозги на место встанут?

Поняв, что никто тут на мою честь не покушается, я облегчённо выдохнула и, наконец успокоившись, с улыбкой поинтересовалась:

— А не боишься поссориться с лучшим другом?

— Боюсь! Я тебе больше скажу, если он решит надрать мне зад, он с лёгкостью это сделает, но потом сам же мне ещё спасибо скажет, когда поймёт, что я ради него старался!

Видя, с какой отчаянной улыбкой парень это произнёс, я весело рассмеялась. Сейчас мне почему-то казалось, что этот месяц будет наполнен приключениями и станет одним из лучших в моей жизни.

ДАРЕМ.

Глядя на то, как Мелори, откинувшись на плечо обнимающего её за талию Джастина, весело смеётся над его шутками, я до побелевших костяшек сжимал поводья. Меня просто душили ярость и ревность, сам не знал, чего хочу сейчас больше: выдернуть куклу из рук друга и пересадить на своего скакуна или уехать вперёд, чтобы этого не видеть. Ага, как же, уехать. И беситься ещё больше, гадая, чем они занимаются за моей спиной! Так ничего и не предприняв, всю дорогу до нашей будущей стоянки я сверлил злым взглядом спину блондина, понимая, что впервые за всё время нашего знакомства хочу разбить ему нос!

Стоило нам добраться до места, я спешился и всё-таки подошёл к весёлой парочке. Молча протянул руки к Мел, предлагая помочь спуститься. К моему удивлению, девушка не стала спорить и доверчиво соскользнула в мои объятия. Поймав, прижал её к себе, буквально на пару секунд, и заметив, как она вопросительно выгнула бровь, тут же отпустил.

— Спасибо, — она ласково мне улыбнулась и пошла к подружкам, стоящим возле Питера и Мориса.

Приземлившийся рядом со мной Джастин хмыкнул и, толкнув меня плечом, направился следом за девчонкой. Скрипнув зубами, я присоединился к компании.