Ее грудь сдавило, она чуть не задохнулась от желчи, поднявшейся к горлу. Все обретало смысл: красная комната, мягкое одеяло, полог и картинки на стенах.

«Он берет их как жен. Смертные — его любимые».

Убрав ладони от лица, Нилла посмотрела на странные фигуры вокруг нее.

— Вы… сестры? — тихо спросила она. — Сестры-жены?

Древесная женщина кивнула и снова улыбнулась, сжимая вместе шесть пар ладоней от радости.

— Да! Я, — она опустила одну из свободных ладоней на голую грудь, — дриада из лесов Нестерик в Солире, а Грорк, — она махнула еще тремя ладонями на женщину из камня, — с Умбрийских островов, она — тролль. Мерледруна, — она кивнула на розовую женщину, стоящую напротив Ниллы, — вайла, родилась и выросла в Цилане, в Аурелисе. А Валсатра… ну… — она тревожно огляделась. — Мы не знаем, если честно. Мы думаем, она — вампир.

Нилла несколько раз сглотнула.

— Вы… вы все… — она не могла сформировать слова, не была уверена, что хотела спросить.

Но дриада счастливо продолжила, ее ветки-руки шуршали, она сжала ладони Ниллы.

— Хоть мы из разных миров, нас объединило сестринство от нашей общей любви к Кириакосу, нашему прекрасному и милосердному лорду.

Нилла уставилась на женщину. Она плохо помнила Кириакоса, но он точно не был милосердным. Красивым, да. Но он был грозным, а не милосердным.

Она высвободила ладони, ей не нравилось смотреть в глаза дриады, снисхождение там. Испуганно охнув, она поняла, что на ней было только нижнее платье — изорванное, в пятнах, не прикрывающее толком. Шнурки спереди были отчасти развязаны, и Нилла поспешила поправить их, озираясь в поисках сиреневого платья.

— О, нет, милая! — завопила дриада, убрала руки Ниллы. Она не могла бороться с женщиной. Нилла могла лишь смотреть большими глазами, как еще две ладони дриады развязывали шнурки. — Нельзя такое носить. Не этой ночью. У нас есть для тебя наряд лучше.

Словно услышав намек от дриады, огромная каменная женщина — тролль — подняла что-то в своих кривых пальцах. Нилла посмотрела и чуть не подавилась языком. Это был наряд, но не платье. Черная мерцающая ткань с длинными разрезами спереди почти до талии. А остальное…

— Я это не надену, — Нилла повернулась к дриаде, та моргнула в смятении. Надеясь на сочувствие, она повернулась к розовой женщине, но там эмоций не было, будто она была из воска.

Дриада тихо зашипела и подхватила черный наряд ладонью.

— Разве в твоем мире свадебный цвет не черный? Помнится, одна или две мои смертные сестры говорили, что они предпочитали белый. Может, я найду их старые платья, но… как жаль! Валсатра сделала это специально для тебя, и ты не хочешь ее обидеть.

Тень задрожала у затылка Ниллы. Она обернулась, пытаясь увидеть, кто за ней был, но без толку.

— Я не хочу никого обидеть, — быстро сказала Нилла. — Я просто… не выхожу замуж.

Дриада издала странный звук, будто лай, и этот шум в ушах Ниллы превратился в звенящий смех.

— О, милая сестра, ты уже замужем!

— Нет, — Нилла яростно замотала головой и высвободила запястья из рук дриады, закрыла платьем замерзшую грудь. — Уверена, я бы такое помнила.

Дриада медленно моргнула, пушистые ресницы мягко опустились. Когда они поднялись, ее лицо стало мрачнее.

— Наш лорд забрал тебя, — сказала она напряженно. — Ты — его невеста. И этой ночью твои сестры-жены должны сделать тебя готовой для его приема.

С этими словами она подняла голову и несколько пар ладоней, а потом хлопнула.

— Сестры! За работу!

Много ладоней вытащили Ниллу из кровати и раздели раньше, чем она успела подумать. Она пыталась отбиваться, но дриада быстро поймала ее руки и ноги, а розовая женщина подошла и стала мыть ее грубой губкой. Голова Ниллы кружилась. От запаха духов было плохо.

«Соран», — дико подумала она, а кто-то — наверное, невидимая Валсатра — стал расчесывать ее волосы. Что стало с Сораном? Ее воспоминания были мутными, но она была уверена, что Кириакос что-то с ним сделал, оставил его на земле. Живым? О, Боги, только бы он был еще живым!

Розовая женщина стояла перед Ниллой, вытирала губкой ее плечи и шею, но вдруг замерла и подняла изящную ладонь. Нилла, дрожа, опустила взгляд на холодную цепочку.

Овальный кулон лежал между ее грудей.

Розовая женщина взглянула в сторону, где болтала дриада, теребя черный свадебный наряд. Она быстро открыла медальон. Ее ноздри чуть раздулись от запаха Сладких Снов, наполнившего комнату.

Она посмотрела в глаза Нилле. Ее бесстрастное лицо на миг ожило. От изумления?

Нилла смотрела, сердце билось в агонии выжидания.