Лес продолжал завывать, тени бродить, а меня уже начало укачивать. Глядя на лица своих спутников, я понимала, что это не я такая впечатлительная, тут всех уже перекосило от местного колорита. Страшно, жутко, а сколько еще ехать? Вроде бы попривыкли уже к местным превратностям, но все равно взгляд метался от левого окна к правому, когда за ним снова кто-то появлялся.

Где-то поблизости непривычно заухала сова и я чуть в обморок не грохнулась. Мы тут вой слушаем и теней терпим! Заткнись вообще! Да, редкие животные нам по пути встречались, я слышала отдаленные… звуки, определить не пыталась, не очень хорошо у меня это все равно получалось. В общем! Чему полезному меня научила эта злополучная сова? Тому, что в лесу есть жизнь. А если есть жизнь, значит, не все так страшно! Правильно?

Зачем я вообще думаю? Надо было сидеть и молиться. Потому что… потому что сначала мне показалось, что мне показалось, но потом я поняла самое ужасное: нет. Карета действительно начала замедляться, а потом и вовсе встала. Кучер рявкал на лошадей свое «Но! Но!», но те встали капитально, будто у них закончился бензин. В карете повисла напряженная тишина. Хотя — куда уж напряженнее?

Мы подождали, ничего не менялось, тогда Сеор решил выйти и посмотреть, что там случилось. Только он коснулся ручки дверцы, как мимо окна проплыла еще одна тень. Да, он сказал мне «не бойся», но сам замер и подождал, пока эта тень куда-нибудь денется. Минутку так посидел, но даже Дэвлин его в этот момент не осуждал.

В общем, он открыл дверь, я задрожала, а Сеор медленно вылез наружу. Снежная пелена тут же укутала его, не спасало ничего. Ветер ударил по дверце, распахнув ее настежь и та неприятно крякнула, что-то в ее механизме даже треснуло. Ладно, лучше знать, что происходит, чем теряться в догадках.

Я выбралась следом и в ужасе огляделась: теней вроде бы не было, только мела метель. Ладно. Шагнула к Сеору, который как раз обратился к кучеру, тот уже отвечал:

— Не идут лошади дальше! Чувствуют!

Поскольку в последний раз, когда я застряла посреди бури и леса с перевернутой каретой, я прекрасно помнила, как реагировали лошади, сейчас было нетрудно догадаться, чего это они вновь испугались. Сеор посмотрел на меня и по его взгляду я все поняла. То есть, я и так все поняла, а тут еще он посмотрел — комбо.

Затем он развернулся и пошел обратно, только в карету не вернулся, отправился к той, что следовала за нами. Из нее как раз уже вышли Уэра и Чэн. Я семенила следом, но, видимо, как жители Севера, тут все привыкли рассекать по сугробам, словно по ровной земле. Я немного забуксовала, поэтому опоздала на начало разговора.

— Я не могу их заставить идти вперед, — уже говорила Уэра достаточно прохладным голосом. — Только создать полог.

— Подумай, волшебница, — все равно настаивал Сеор, — ты же сильнейшая в Королевстве. Должно же быть что-нибудь.

— Простите… — Уэра немного растерялась.

— Нет, это не вариант! — Настаивал Король.

Я тем временем, заметив движение у нашей с Сеором кареты, сначала такая «а, движение», потом вспомнила про тени и жутко испугалась. Но, к счастью, это действительно было лишь движение. Кучер слез с повозки и подошел к лошадям. Сквозь снежную пелену было видно плохо, но я подошла поближе, тем самым потеряв нить разговора между Уэрой и Сеором.

Кучер стоял у упряжки и разговаривал с лошадьми. Они были умными животными, поэтому смотрели на мужчину осознанно и сосредоточено. Уж не знаю, что он им там наобещал (наверное, горы морковки), но когда он встал между двумя лошадьми и взял их за узды, попытавшись идти вперед, те хоть и медленно, но двинулись следом. М-да…

Тень мелькнула справа от меня, я в ужасе обернулась, пытаясь отыскать ее источник. Сердце колотилось в груди, как ненормальное, ужас напал на меня мгновенно. Но тут мимо проплыла дверца кареты, я воспользовалась ситуацией, быстро распахнула ее и запрыгнула внутрь, забившись в угол.

Лошади заржали, мы снова остановились. Какие-то разговоры снаружи, Дэвлин и я только следим за источником звука, разобрать слова сложно. Потом внутрь заглянул Сеор.

— Лошади боятся, — сообщил он и так очевидное, — мы пойдем рядом с ними, пока они не успокоятся.

Тяжело вздохнув, я снова выбралась наружу, за мной следом и Дэвлин со своими конвоирами. Рассредоточившись каждый по своему экипажу, мы окружили лошадей заботой и поддержкой, и только после этого те, хоть и потихоньку, но двинулись вперед.

Метель мела, я куталась в свои одежды, ежилась от холода, и периодически вздрагивала от ужаса, когда очередная тень проскальзывала где-то рядом. Одно радовало в этих тенях: после их появления меня каждый раз бросало в жар, поэтому я согревалась. Ну вот и замечательный баланс!..

Шли мы так очень долго, кажется, целую вечность. Лес все не кончался, тени все бродили, пугая каждого из нас как будто специально выбирая тех, кто был более стойким. Я вздрагивала каждый раз, поэтому ко мне близко не лезли. Но вот Дэвлину и Сеору досталось, тени буквально им в лицо уткнулись, словно бешеная муха. Такое кого угодно напугает, вот оба и сели в сугроб. Гордость их пострадала страшно, но что тут сделаешь? Пугайся, а иначе будет только хуже.