Когда я села и с напряженным видом стала жевать завтрак, Король трапезу закончил, я испугалась, что мне нельзя при нем есть, нервно выпрямилась и уставилась на него. Пару мгновений он выпытывающе смотрел на меня, а я краснела, как помидор, потому что… он все-таки был симпатичным. Король, не помидор.

А потом он медленно улыбнулся.

— Ты испугалась, — констатировал он без лишних вопросов, я не то чтобы лучший в мире шпион, чтобы выдавать конспирацию века. — Я ожидал чего-то подобного еще вчера. Но, тем не менее, ты не сбежала из замка, сломя голову.

Это прозвучало как шутка, но мне было не смешно, и плевать, что он Король Севера.

— Куда бы я смогла сбежать? — Нервно кивнула на бурю за окном я.

Сеор сделал глубокий вздох, отвел взгляд, и улыбка стерлась с его лица.

— Прости, Кристина, я могу тебя понять, — более спокойно, без лишнего напора, произнес он. — Ты попадаешь в другой мир, где от тебя внезапно требует чего-то сверхъестественного. И ведь какое тебе дело до других людей? До невинных жертв?..

— Это неправда! — Перебила я строго. Не сказать, что Король разозлился, он просто замолчал. — Я не говорила, что мне нет дела до других людей. Но Вы правы, не так я себе представляла вчерашний день.

Сеор выдержал небольшую паузу, я стала волноваться, ощутив волну его власти. Вдруг он обдумывает сейчас, бросить ли меня к крокодилам за дерзость? Или же послать на плаху? Но я ведь действительно не бесчувственная скотина…

Когда он снова скользнул по мне взглядом, я вздрогнула и притворилась, будто лишь вздохнула. Конечно же, Сеор дураком не был, все понял. Мы еще недолго так посидели, а потом он потянулся ко мне и взял мою ладонь. Его шоколадные глаза все еще были слишком пронзительными, чтобы я могла устоять.

— Будет слишком много, если я попрошу тебя о помощи? — Вдруг спросил меня он. Я только сидела на месте и тяжело дышала, не зная, в какой именно момент ответить. — Это будет не просто услуга для Короля и всего Севера, Кристина, своей помощью ты спасешь Королевство и множество жизней, которые страдают из-за одного опасного и беспощадного человека.

Умеет он преподнести, конечно. Я действительно не желала никому зла и не собиралась отсиживаться, пока другие там гибнут или страдают от эльдисов. Но все-таки…

— Это твой мир, Кристина, — а Сеор продолжал свою разгромную речь, его пальцы легонько поглаживали мою ладонь, — останься здесь и ты увидишь насколько он прекрасен.

Выпрямившись, Сеор откинулся на спинку стула, взмахнул свободной рукой. Я проследила за этим жестом и у меня тут же перехватило дыхание. Буря, что скрывала собой все вокруг, внезапно взметнулась, неестественно закружилась и расступилась. Ненадолго, но все-таки. Это было… потрясающе! Потому что темные, тяжелые тучи разбежались в разные стороны, словно стая волков, проклюнулось солнце, накрыв собой… долину.

Мурашки побежали по коже. В этот миг я поняла, почему этот зимний сад без цветов находится именно здесь. Если бы не было бури, на вид можно было бы любоваться целую вечность.

Но не успела я даже привыкнуть к красоте этого вида, как тучи снова набежали, снежная пелена не просто заволокла собой, она хлестнула, словно хлыст, недовольная тем, что ее кто-то потревожил. Были вещи посильнее всего в этом мире, и эта буря была одной из этих вещей.

Я снова посмотрела на Сеора — он был сосредоточен и серьезен, а я поняла одно: откажи я сейчас и ничего хорошего за этим не последует. Отчасти его можно понять, ведь он просто защищал свое Королевство, пытаясь его спасти от врага.

— Почему, обладая силой снежных бурь отступать, так сложно справиться с эльдисами? — Снова, не подумав, выпалила я.

А Сеор с минуту смотрел на меня очень пристально, я тоже взгляд не отводила, поэтому заметила, как что-то в его отношении ко мне все-таки изменилось. Легкий оттенок улыбки — словно одобрения моих интеллектуальных способностей. Возможно, он только подыгрывал, ведь лесть — это тоже форма манипуляции.

— Потому что эльдисы сами порождения снега и льда, — объяснил он. — Мы можем сдержать их, но не победить. Единственное средство — это магия моего рода. Ее будет достаточно, чтобы восстановить баланс.

Я понимающе закивала.

— Я не умру? — Спросила я как-то пискливо.

Сеор мягко улыбнулся, словно забирая все мои страхи, а затем поднялся на ноги и медленно шагнул ко мне ближе. Я сидела на месте и смотрела на него снизу вверх, как жертва на зверя. Но Король меня не уничтожил, протянул свою ладонь, а когда я вложила свою в его, уверенно поднял меня на ноги. Он снова вел.

Я оказалась от него в такой близости, что ощутила легкий хвойный аромат… Меня это несколько смутило, расстояние между нами показалось мне чересчур интимным. Но опять же — он снова вел…