И ведь подействовало. Без всякого напряжения я будто вернулся во времени назад и снова очутился в темном вонючем путепроводе. Снова увидел умирающего Нурлана…

Булл задал еще несколько вопросов и получил мой удивительно подробный ответ на каждый из них. За это время я успел съесть яичницу и выпить чуть позднее заказанный томатный сок. Последний кофе я неспешно цедил следующие пять минут, пока сидящий напротив старик пребывал в глубокой задумчивости, изредка что-то листая в своей электронной книге. Вскоре он переключился на вытащенный из поясной сумки тонкий планшет с ярким цветным экраном, что вызвало у меня очередной приступ острой зависти. Чтобы прекратить пускать завистливые слюни на чужое счастье, я решил переключиться и самому подумать над собственными же ответами. Ведь многое прояснилось внезапно…

Тварь была не слишком велика. Уж точно меньше обычного человека. Меньше во всех смыслах — рост, объем, масса. Ведь этот невидимый монстр легко проскочил в узкую щель между стеной и бьющимся телом. А затем, когда потребовалось перерезать веревку, твари пришлось лезть вверх по трупу, что-то вбивая в него — как альпинист залазит на льдистый склон с помощью ледоруба. Тварь быстра, но все же не молниеносна — это скорее со мной сыграло злую шутку мое воображение. Вопросы Ньютона помогли осознать мою ошибку. Да это существо было очень быстрым, но не запредельно.

Главное же — тварь была умна. Именно что умна, инстинктами это никак не оправдать. Я сам доказал это и себе и Ньютону.

Ведь старик додумался спросить главное — тварь ускользала от света крутящегося фонаря с помощью быстроты или же замирала на некоторое время, высчитывая момент, когда можно проскочить в сумраке. Если первый вариант — это инстинкты и светобоязнь, то второй вариант — холодный расчет и умение предугадывать. Зверь не поймет, что свет по дуге или по кругу вернется обратно.

Отчасти в эту же пользу говорит то, что, убив первых жертв, монстр утащил их, а затем продолжил убивать. Обычный хищник так не поступает. Поймав и убив добычу, он утащит ее в укромное место и там начнет жрать. А вот умное создание первым делом подумает о том, чтобы сделать запас провизии на следующие дни — ведь не каждый день в его темное обиталище спускается столько вкусного мяса. Но это не факт — все же у разных зверей разные повадки, плюс там наверняка какой-то мутант.

А еще их там могло быть несколько…

Почему? Да потому что, по моим словам, тело наркомана бросали от стены к стене как тряпичную куклу. Если тварь не слишком велика, то даже при большой силе она бы вряд ли стала так поступать.

Еще один веский довод — монстр додумался перерезать веревку. Целенаправленно поднялся к ней и перерезал. Очень деловито…

— И она перерезала ему горло — тихо произнес старик, будто прочитав мои мысли — Кто из зверей убивает так? Впиться в горло клыками — да. Но полоснуть будто ножом…

А тварь именно что полоснула — мы это поняли из моих воспоминаний. При ударе Нурлан дернулся, но не так чтобы слишком. Да потом он забился, но уже от боли и шока. А сам удар был быстрым, четким и скользящим. Словно глубоко полоснули острым ножом…

— Кто это? — задал я свой главный вопрос, глядя в непроницаемое морщинистое лицо бывшего разведчика.

— Не знаю.

— Как это? — я не сумел скрыть своего удивления, да честно говоря и не пытался — Кому как не вам знать? Вы же из Красных Скаутов. Вы почти жили там — снаружи.

— Не снаружи — поправил меня старик — За стенами Хуракана — да. Но не снаружи, а под землей и не в верхних карстовых пустотах, а гораздо ниже. Чаще всего в Рута Дель Мар. Иногда поднимались чуть выше — к Умбралу. Но там слишком много тварей… умных хищных тварей…

— Круть… — не сдержал я восхищенного вздоха.

— Нет там ничего крутого. Вода, грязь и радиация.

— Радиация такая же высокая, как и столетия назад?

— Нет… фон повышенный, но терпимо. Но это тут внизу. А что творится на поверхности? Можешь себе представить, насколько высока радиация там?

— Представить — нет — хмыкнул я — А вот вопросом задаюсь, как и многие другие сурверы — почему мы не отправим наверх экспедицию разведчиков и ученых? У нас ведь есть защита, есть датчики и все необходимое.

— Раз не отправляют — значит есть причина! — отрезал Булл Ньютон — Молод ты еще, чтобы такими вопросами задаваться.

— И молодость свою проведу под землей, очищая тоннели от рыбьего говна…

— А выйди ты на поверхность — что-то изменится, думаешь? Не место определяет твое бытие, мальчишка! А ты сам!

— Что ж… — медленно произнес я — Спорить не стану. Сам убедился, что так оно и есть…

— Убедился он — проворчал чуть успокоившийся старик — Всего то пришлось удариться головой о стену и впервые в жизни оскалить клыки, да?