Или иглы это не у черепах? В ботанике он местами плавал, сказывались определенные недостатки рано законченного обучения. Да какая разница! Ждать. Наблюдать. Копить силы. А когда придет время — действовать. Эта война будет долгой.

Но об этом он успеет подумать, когда это время придет.

— Хорошо. Скоро ты получишь свой ответ, — пообещала баронесса Оделия. — Не стану тебя больше задерживать.

Хоть по тону это больше походило на вежливое пожелание валить куда подальше, Марк решил последовать этому дельному совету. Как и ядовитой змеей, любоваться баронессой Оделией следует с почтительного расстояния — интересная и весьма опасная женщина.

Оказавшись в коридоре, он перевел дух. Эта долгая череда тяжелых разговоров наконец-то закончилась.

Ошибочность своих рассуждений он понял сразу, как только заметил Северова. Но тут же попытался нивелировать возможную угрозу.

— И ты туда же! Никаких разговоров до возвращения в Гемину!

— Расслабься, — уголки сухих губ Северова слегка приподнялись вверх, — я просто хотел проводить тебя на «Октавиан Август».

— Мой лидер в системе? А почему я его не заметил?

— Понятия не имею, — честно признал бывший глава «Глоком».

Разгадка нашлась быстро. Лидер прорыва оказался пристыкован к станции с противоположной, «темной» для сканеров «Малышки» стороны орбитальной крепости.

— Ты подозрительно молчалив, — отметил Марк, пока лифт нес их на верхние ярусы станции, где им еще предстояло воспользоваться маглевом, чтобы достичь причального дока «Октавиана Августа».

Может за прошедшие века орбитальные крепости и потеряли свою грозную эффективность, но они все еще оставались огромными. И перемещаться по ним на своих двоих, без помощи скоростных лифтов или маглевов было слишком долго.

— Как поживает Диса де Бресс, — Подумав, Марк кинул еще один пробный шар. Молчаливый Северов вызывал у него чувство внутреннего дискомфорта.

Незадолго до его отлета на этот проклятый Совет Графов пленная наследница дома Бресс и потенциальная жена (а куда эти двое денутся с корабля в глубоком космосе?) Северова начала обживаться в Гемине, вместе с двоюродными братьями. Предварительно принеся вассальную присягу Гнею.

Последний, кстати, был весьма недоволен тем, что новая баронесса дома Бресс оказались в плену в доме Фобос. Но кого теперь волнует мнение Гнея? Впрочем, Марка оно и раньше не особо волновало.

— Отлично, — раздраженно бросил Северов. С предстоящей женитьбой он уже смирился. Да и аргументы Марка были ему понятны. Нет, дело тут вовсе не в каких-то там законах и традициях Благородных домов. — Только с чего ты взял, что эта пигалица может стать рычагом влияния на меня?

— Попробовать стоит. — То, что Северов догадался о подоплеке его действий, Марка не удивило. Удивляться следовало в противоположном случае. Прошедший несколько курсов омоложения и правивший одной из крупнейших корпораций Центральных Миров человек не мог быть простаком.

— Когда-нибудь ты запутаешься в сети собственных интриг, — изрек Северов то ли пророчество, то ли проклятие.

— Возможно, — согласился Марк. — Но паук не выживет без паутины.

— Спорный вопрос, многие пауки ее просто не плетут.

— Да? Какая скучная у них жизнь.

Вагон маглева остановился. Немного механический, но все же приятный женский голос сообщил о прибытии в нужный сектор. Послав короткое сообщение Патору, чтобы «Малышка», избавившись от скорбного груза, не ждала его, и добиралась до Гемины самостоятельно, Марк покинул вагон.

Кто-то другой посчитал бы выделение половины полноценной абордажной партии для охраны входа в переходной шлюз избыточным. А оживившаяся паранойя Марка сочла это недостаточным.

Полная партия, со средствами усиления в виде автоматических турелей — тот минимум, на который он еще готов согласиться.

«Октавиан Август» — сильнейший корабль сектора Тартар-2. Трудно устоять от соблазна его захватить. Особенно если «хозяин» пропадает неведомо где, если не погиб.

По этой причине Марк крайне редко допускал стыковки со станциями потенциальных противников, к которым относил всех окружающих. Даже тех из них, кто по какой-то прихоти судьбы считается союзником.

Еще одно проявление паранойи? Возможно. Зато он все еще жив. Чего нельзя сказать о многих других, менее осторожных, таких как Гней Серт де Велот.

Несший службу караул проводил Марка удивленным взглядом, но мешать Северову провести на борт непонятного человека не стал. Даже идентификационный код не потребовали.

«Большая ошибка», — подумал Марк, прикидывая количество внеочередных тренировок, которые скоро обрушатся на излишне расслабившихся абордажников. — «Распустились тут без меня!».