«Неприятности» — это было мягко сказано! Генерал Ижи явно обладал избыточным чувством юмора — на орбите Сциллы шел бой. Самый настоящий бой с применением всех видов оружия, которые были доступны дерущимся. А таких видов набралось довольно много.

Стэн застонал и представил себе, как было бы здорово опять оказаться вольным стрелком, но быстро отогнал эти мысли: к «Крысобою» на огромной скорости приближалось шесть истребителей. В динамиках внешней связи зашипела несущая частота и раздался голос:

— Кого тут черти принесли? Убирайтесь! Здесь вам не цирк.

— Это еще что за хам? — огрызнулся Стэн.

— Я ротмистр Акселен, а ты кто?

— Генерал Рутер, контрразведка, — буркнул Стэн, глядя, как истребители закладывают крутой вираж перед носом «Крысобоя».

— А, Стэн! Добро пожаловать на вечеринку! Присоединяйся!

И истребители стремительно умчались в сторону планеты.

— Джейк, активизируй лазеры, и приступим, — невесело сказал Стэн и поудобнее взялся за джойстики.

Никогда не надо выдумывать излишних сложностей. Они сами появятся. Это правило Стэн усвоил уже давно. И теперь, перед тем как ввязаться в бой, он еще раз с сожалением подумал о том, что очередной набор сложностей не заставил себя долго ждать. Все очень просто. Сцилла готовилась не к одной экспансии, а к целой серии. Поэтому сейчас планета напоминала большой арсенал. Драка началась, когда к планете подошел стационар и дежурный офицер спустился на Сциллу, чтобы проследить за уничтожением воинской техники и снаряжения. Легионер был застрелен, и сразу за этим последовала попытка захвата стационара, но экипаж не растерялся, и закипел настоящий бой. Естественно, тут же были вызваны подкрепления, но и сциллийцы вводили в бой все новые резервы. Так что к тому моменту, как «Крысобой» и «Лис» вынырнули из гиперпространства, драка уже шла вовсю.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что сциллийцы будут защищать свои амбиции до конца. А легионерам предстояло этому воспрепятствовать. Примерно так и звучало задание, полученное Стэном через Сержа.

Легко сказать — воспрепятствовать! А попробуй это сделать, когда на тебя ополчилась вся планета. Да еще и не какой-нибудь захудалый Энэм, где не то что воевать не умеют, а и что такое пистолет не все знают; а Сциллу не хотите? Стаж войны у них побольше, чем на некоторых планетах люди живут. Вот и думай, как с ними справиться…

Стэн вывел «Крысобой» на дальнюю орбиту и решил осмотреться. Несмотря на, казалось бы, грандиозную пляску взрывов, очень скоро стало понятно, что серьезных боевых действий не ведется. Сциллийцы вяло атаковали, явно чего-то выжидая, легионеры вяло отбивались, явно пытаясь сообразить, что бы это все могло значить.

— Вот это драка… И я понимаю! — произнес Джейк, завороженно глядя на монитор, на котором сейчас была картинка с обзорной камеры.

— Где? — Стэн пренебрежительно глянул на экран. — Там? Это не драка, это разновидность игры в салочки. Забыл, как это возле Омаса выглядело?

— Ну, там была, так сказать, кустарщина, а тут — сила! — уважительно сказал Джейк.

— Тут пока тоже кустарщина. Смотри, — Стэн показал рукой на неторопливо разворачивающийся стационар, — такой маневр при настоящем бое привел бы только к повреждению двигателей. Бронелисты были вобраны в корпус не менее тридцати секунд. А эти истребители могли бы атаковать и попроворнее, а заодно и стряхнуть с высокой орбиты вот тот легкий крейсер… Не нравится мне это. Все как будто чего-то ждут.

— Может, нас? — неуверенно спросил Джейк.

— Вряд ли. Чего ждут легионеры, понятно: дальнейшего развития событий. А вот чего ждут сциллийцы — непонятно. Знаешь, что? — Стэн как-то странно посмотрел на Джейка. — Запроси-ка стационар. Пусть обрисуют текущее положение дел.

Джейк пожал плечами и быстро забарабанил по клавиатуре. Связь наладилась довольно быстро, и вот уже с монитора на Стэна смотрело хмурое лицо какого-то ротмистра.

— Почему топчетесь на месте? — сразу набросился на него Стэн. — Атакуйте основной космодром. Когда разрушите — приступайте к отстрелу истребителей.

— Раз такой умный, может, ответишь, как от линкоровских лазеров отбиваться? — зло проговорил ротмистр.

— Где? — В глазах Стэна блеснул злой огонек.

— Стационарно установлены в качестве прикрытия космодрома. Ничего не получается. И передавят нас здесь как котят…

— Без паники. Сейчас попробуем что-нибудь придумать, — ответил Стэн.

— Думай быстрее, генерал. Если они сейчас пару линкоров подведут, то и от твоего «Крысобоя» толку мало будет.

Стэн отключил связь и задумался на несколько мгновений. После чего решительно взялся за джойстики и бросил Джейку: