…Нет. Без участия ректора Академии это не может произойти. Не должно произойти.

Но страшно было всё равно.

Зато, как и говорила Хелен, у меня было время подготовиться.

Следующий месяц я провела в тренировочном зале и в собственной спальне, обложившись книгами из библиотеки. Тайбери сдержал слово: откровенничать со мной он не желал. Делиться своими планами — тоже.

Но кремовую ленту я нашла на следующее утро привязанной к ручке двери моей спальни ровно с таким же бантом. Что это было? Приглашение заходить?

Впрочем, воспользоваться им я не спешила. Я готовилась к похищению кристалла.

Схема хранилища Академии всё яснее вырисовывалась у меня перед глазами, пока я не запомнила каждый поворот наизусть и не убедилась, что я способна повторить дорогу даже во сне. Академия стояла без ректора, занятия были отменены на неопределённый срок, и не было времени лучше, чтобы пробраться внутрь.

Я очень надеялась, что мэтр Рионери выкарабкается. Будь у меня возможность, Деанара Кассадьеро навестила бы его в госпитале и даже оставила бы трогательную открытку с пожеланиями.

Увы, Деанары Кассадьеро сейчас не существовало. Мне нужно было её вернуть.

А для этого мне нужна была магия. В ночь взлома я должна получить доступ к кристаллу Тайбери, чтобы наполнить свой резерв. Без этого я буду совершенно беспомощна, и метресса дважды это подчеркнула.

Я обязана украсть… то есть одолжить магию своего повелителя. Но, что куда труднее, мне нужно обдурить его самого и выскользнуть из дома. И флакончик снотворного, который передала мне вместе с запиской метресса Хелен, пока оставался моим единственным шансом.

Может, намекнуть Тайбери, что Виолетта жаждет ночного свидания? В конце концов, маги не всегда ждут брака по контракту, чтобы провести вместе ночь. Нужно же проверить… м-м, некоторые моменты. Вдруг они несовместимы в постели совсем-совсем?

Но я знала, что ничего подобного не предложу. Скользить по коридорам Академии, рискуя жизнью, и каждую минуту представлять Тайбери и Виолетту вдвоём в постели? Да я свихнусь! По крайней мере, с концентрацией у меня точно будут нелады.

Нет, придётся использовать старое доброе снотворное.

…Через неделю.

…Через пять дней.

…Завтра.

Сегодня.

Осталось два часа. И за это время я должна, обязана каким-то образом нейтрализовать Тайбери и сбежать.

По счастью, охраны вокруг особняка больше не было: теперь, запершись внутри, Тайбери не имел в ней нужды. Но вот сам Тайбери…

Задача не из лёгких. Смогу ли я её выполнить?

Я стиснула челюсти. Да. Смогу.

К ужину я спускалась с колотящимся сердцем. Если Тайбери вновь будет ужинать в библиотеке, изображая из себя полководца и интригана, плохо моё дело. У меня не будет возможности использовать крошечный флакончик со снотворным от метрессы Хелен, и что тогда?

Мне жутко хотелось попасть к нему. Пару раз я представляла, как Тайбери жестикулирует в библиотеке в окружении приятелей, чудом не пачкая книги томатным соусом и наверняка обсуждая очередной гениальный и коварный план. Без меня.

Я вздохнула. Ну ладно, не пару раз, а пару десятков раз.

Или вдруг, отставив тарелку с бутербродами в сторону, Тайбери помечает цветом разные имена на схеме, высчитывая, кто выступит за Барраса, поверив его обвинениям, а кто, напротив, встанет за дом Тайбери? Однажды, проходя мимо библиотеки, я застала его с дедом и вездесущим Файеном, и перед ними была разложена очень похожая схема.

Увы, Адриан тут же захлопнул дверь, несмотря на протестующий возглас Файена. Дед Тайбери не доверял дерзкой шейре-манипуляторше, и я могла его понять.

Что удивительно, Тайбери лишь дважды покинул дом за это время. О занятиях в Академии речь вообще не шла. Словно он боялся оставлять меня одну.

Я спустилась в холл — и замерла.

Пустующий зал изменился. К двум роскошным замшевым креслам присоединились два дивана, такие же вместительные и уютные с виду. Прозрачный столик поблёскивал между ними, а у кресел теперь располагались пуфики для ног. Бежевый мраморный камин не горел, но стильные очертания высокой ниши словно добавили холлу объёма. А заодно я заметила красивый бар для напитков, чая и кофе — и изящную мозаику на стене.

Незаконченную мозаику. Но уже сейчас в чёрно-белых кусочках я видела что-то… рождающееся. Богиня, появляющаяся из морской пены. Вершины гор, окутанные туманом.

Я вдруг вспомнила грушу, которой наградил меня Тайбери. «Прекраснейшей».

Тепло разлилось по груди. Я подняла голову, оценивая мозаику. И вдруг заметила люстру с кристальными подвесками, висящую высоко под потолком.

Подвески были выполнены изысканно просто: каждая из них напоминала кристалл. Украшение интерьера, мимикрирующее под коллекцию трофеев. Что ж, подходящая люстра для боевого мага.