— Это? — опасно спокойным тоном полюбопытствовал он.

Тэйна, сглотнув, кивнула и выдала себя.

Роан не кричал на сестру, лишь замахнулся, но опустил руку.

— Не ври мне! — процедил он и, следуя порыву, вынес приговор. — За непослушание ты будешь наказана! Я отправлю гонца твоему жениху и попрошу прибыть, как можно скорее! За эти дни ты закончишь приданое, а чтобы не было соблазна «прогуляться», — ядовито дополнил он, — ты будешь заперта в своих покоях! И попрошу Гурдина лично приносить тебе еду! — оттолкнул, намереваясь оставить сестру.

Но она вцепилась в него, повисла и, захлебываясь, взмолилась:

— Не надо, брат… прошу… Я не предавала тебя… Я всего-навсего…

Эрт Шеран, исполненный ярости, остался глух к мольбам Тэйны. Он оттолкнул ее и вышел, не забыв повернуть в замке ключ.

Слабость и лихорадка изводили Мирель долгие пять дней. Лекарки не отходили от ее постели ни на минуту — следовали четкому приказу лорда. Беглянка то приходила и спала рядом с хозяйкой, то скрывалась по своим делам.

На шестой день, когда Мира почувствовала себя лучше, она, улучшив момент, пока травницы вышли, обратилась к кошке:

— Помоги мне узнать, как обстоят дела. Иначе сойду с ума, — королева понимала, кто послал к ней питомицу.

Беглянка спокойно улеглась и принялась вылизывать белоснежную шерстку, всем видом выражая безмятежность. Мира поняла, что хочет сообщить кошка — сейчас не время для дел, нужно набраться сил.

Мирель терпеливо ждала подходящего часа, покорно принимала снадобья и съедала все, что принесут. Уже следующей ночью Беглянка настойчиво потянула ее к выходу из комнатушки.

— Роан сказал… — засомневалась пленница, но кошка рьяно скребла дверь и просилась выйти.

Полностью доверившись Беглянке, Мирель с замиранием сердца толкнула дверь. В коридоре белым туманом клубился Дух, и королева резко отпрянула. Кошка с почти тигриным рыком кинулась спасать хозяйку. Призрак Нордуэлла не сдавался, шипел, посылал видения, в которых к Беглянке стремилась стая озлобленных крыс. Но разве не справится с ними деревенская кошка?

Внутренним чутьем Мира поняла, что Беглянка займет Духа, и решилась. Дни вынужденного бездействия королева провела в раздумьях. Роан ни разу не навестил ее, но чувства к нему не угасли, а, наоборот, вспыхнули с новой силой. Мирель надеялась, что сумеет спасти всех. О себе она думала в последнюю очередь.

Не встретив в коридоре стражей, королева была удивлена. Замок против обыкновения выглядел вымершим. За разъяснениями Мира поторопилась к Тэйне, надеясь, что подруга не откажет ей.

Постучавшись в покои подруги, Мирель не получила ответа. И, ударив еще раз, вполголоса позвала:

— Тэйна, это я, Мирель. Открой, пожалуйста.

— Мира? — голос Тэйны прозвучал странно.

Королева поначалу не разобралась от чего и возобновила разговор:

— Открой, прошу, у меня к тебе важное дело, — толкнула дверь.

Створка не поддалась ее усилиям, и Мира пришла в замешательство.

— Тэйна? — потрясенно позвала она подругу.

Та откликнулась не сразу, как будто размышляла, стоит ли беседовать дальше.

Тишину нарушали только далекие шорохи, наводящие Мирель на мысль о том, что по коридору в ее сторону ползет огромная змея. Поежившись, она снова постучалась.

В этот раз Тэйна ответила четко:

— Мира, оглянись, где-то недалеко должен быть ключ.

Королева, нахмурившись, тщательно осмотрела стену, пока ее настороженный взгляд не наткнулся на небольшую нишу. В ней, действительно, находился тщательно вычищенный ключ.

— Ну что? — не утерпела Тэйна.

— Нашла, — медленно откликнулась Мирель и подошла к двери, чтобы выпустить подругу из заточения и расспросить. — За что брат наказал тебя? — спросила она после того, как Тэйна ступила на порог.

— А что ты ему сказала? — глаза Тэйны лихорадочно блестели, а в голосе слышались жесткие требовательные ноты.

— О чем? — Мира заметила, что подруга чем-то сильно расстроена, и сделала вид, будто не обратила внимания на ее резкий тон.

Тэйна стремительно заскочила в покои и вернулась, показывая вышивку.

— Разве не ты отдала ее Роану?

Мирель переводила озабоченный взгляд с подруги на законченное шитье и мысленно рассуждала. Заминка рассердила Тэйну сильнее, и теперь девушка не считала нужным сдерживаться.

— Не лги мне! Ты сделала все, чтобы угодить моему брату, а он только того и ждал! — обличающе проговорила она.

— Тэйна, — королева попробовала воззвать к разуму собеседницы, — объясни толком, что у тебя случилось, — она нарочно не повысила голоса, чтобы не вступать в спор.