– Если вы ждете от меня благодарности, то напрасно, – раздраженно бросила Алиса, стараясь не смотреть Марку в глаза.

Он не успел ничего ей ответить. На лестнице послышались шаги. Девушка грубо вернула мужчине его пальто и резко открыла дверь, но зайти внутрь не успела.

– Алиса, что случилось? – ее бабушка преодолевала последние ступеньки верхнего этажа и с интересом смотрела на незнакомца.

– Все в порядке, ба. Это врач. Он пришел … – Алиса замялась и уставилась на Марка в ожидании объяснений его неожиданному появлению, которые сама до сих пор не получила.

– Здравствуйте. Меня зовут Марк Изотович, я – анестезиолог. Алиса не очень хорошо перенесла наркоз, хотел узнать, как она себя сейчас чувствует.

– Ой, спасибо вам за заботу, доктор. Я тоже за нее страшно переживала. Ведь она – такая трусиха, от одного вида шприца в обморок падает, вот и довела себя до такого состояния. Но сейчас, я надеюсь, нам больше нечего опасаться? – спросила женщина, заглядывая в глаза Гельману.

– Можете не беспокоиться, с Алисой все в порядке. Сейчас главное соблюдать диету и избегать физических нагрузок.

– Как я рада. Ой, а что же вы в коридоре? – спохватилась Анфиса Павловна. – Проходите в дом. Правда, у нас не часто бывают гости, не считая Алискиных ухажеров, но и их в последнее время стало гораздо меньше.

– Врач уже уходит, ба, – резко бросила Алиса, не оставив Марку ни единого шанса принять приглашение. – Вы ведь очень спешили?!

– Мне действительно уже пора, – смерив девушку насмешливым взглядом, согласился Гельман. – К сожалению, наша работа не прощает задержек.

Он чуть помедлил, достал из кармана визитку и протянул старушке.

– Если вам вдруг что-нибудь понадобиться, то вот мой номер телефона.

– Еще раз спасибо вам за визит, – произнесла женщина, чуть наклонив голову с изяществом, которое было трудно в ней угадать, и скрылась за дверью.

Алиса последовала за ней, но замешкалась у самого порога, нервно комкая полотенце.

«Если сейчас она скажет «До свидания!», я никогда ее больше не увижу» – мелькнуло в голове у Марка.

– Прощайте! – бросила девушка и захлопнула за собой дверь.

Оказавшись на улице, Марк против своей воли поднял голову и стал вглядываться в маленькие деревянные окошечки на втором этаже. Ни одна из тонких тюлевых занавесок не шелохнулась, только рассада лука и какой-то зелени на подоконнике провожала его.

«Это какое-то наваждение! Ведь я сам не понимаю, чего хочу от нее. Надо выспаться, а лучше взять отпуск на неделю и махнуть на море. Там все забывается и хорошее и плохое. Это роман только для двоих, короткий, но незабываемый», – думал он, садясь в машину и постепенно успокаиваясь. События сегодняшнего вечера начали тускнеть. Гельман даже не подозревал, что за окнами, на которые он только что так пристально смотрел, разговор шел именно о нем.

– Алиса, ведь с тобой действительно все в порядке? – спросила бабушка. Она уселась в свое любимое обшарпанное кресло и взяла в руки вязание.

– Конечно в порядке, по крайней мере, чувствуя я себя замечательно, – уверила ее внучка.

– Тогда зачем же он приходил? – поинтересовалась женщина, не поднимая глаз.

– Откуда мне знать! – в голосе слышалось неприкрытое раздражение. – В последнее время он постоянно появляется в моей жизни совершенно случайно и всегда эти встречи не к добру.

– Никто не встречается на твоем пути случайно. Все люди появляются с одной единственной целью: научить тебя чему-то, тем самым изменив твою жизнь. Запомни это! А к добру или нет, время покажет. Такой мужчина сделает тебя либо счастливой, либо сильной.

– Ты же сама всегда говорила, что с мужчиной жить нужно либо по большой любви, либо по еще более крупному расчету, – печально усмехнулась Алиса и присела на подлокотник старого кресла поближе к бабушке. Она всегда любила их разговоры по душам. Что бы ни случалось в жизни, Анфиса Павловна могла найти слова успокоения и поддержки. Воспитываясь в семье потомственных дворян и получив соответствующее образование, она не была при этом избалованной неженкой. После расстрела отца ее матери чудом удалось избежать лагерей и спешно покинуть Ленинград, оставив все свое имущество. Документы были уничтожены и женщина устроилась уборщицей на ткацкую фабрику, стараясь никоим образом не афишировать свое аристократическое прошлое. Алиса унаследовала от прабабки не только красоту, но и небрежную грацию: легкие завораживающие движения, не отточенные годами, а дарованные при рождении самой природой.

– Любви к кому? К нему или к себе? – тут женщина впервые оторвалась от вязания и с интересом посмотрела на внучку. – Мужчина должен тебя любить. Но и ты себя люби, уважай, цени, а то как он поймет, что не ошибся с выбором. А деньги, они что? Они ведь только его! И зарабатывал он свое богатство не для тебя, а для другой, ну, или, по крайней мере, для себя. Так что никогда этим не обольщайся. Важно то, что мужчина делает для тебя. Поэтому люби себя, чтобы он знал тебе цену!

– Почему ты заговорила об этом именно сейчас?