Рядом с Сандрой принц задержался, разглядывая вышивку на рукавах и подоле. Руку Сандра забыла подать, принц сам ее взял, поднес к губам, согревая горячим дыханием тонкие пальчики.

— На дальних кордонах водятся искусные вышивальщицы?

— Вы угадали, принц. У нас на дальних кордонах все есть.

— Мечтаю побывать.

В этот момент в зал вошел король. Отыскал глазами принца и замер. Медленно приблизился, даже руку потянул к оборке на плече. Сандра отпрянула, еще чего. Тут вам не рынок. Руками не трогать. Любуйтесь издали.

— Где ты взяла это платье, дитя?

— На дальних кордонах все есть, — ответил за Сандру принц. — Мне кажется, отец, мы живем в глуши, а дальние кордоны — это столица.

Король хмыкнул и дал сигнал музыкантам. Зазвучала церемонная музыка и принц снова взял Сандру за руку. Наследница Ирисов уверенно вышла в центр зала. Бабушка будто знала, что когда-нибудь Сандра попадет в ее мир. Она научила Сандру нужным движениям.

За семнадцать лет парадные танцы ничуть не изменились. Принц поклонился, а Сандра сделала красивый реверанс. Шаги в этом танце были не сложные, но хитрые. Надо было вовремя переступать, не выпрямляя при этом до конца колени и не поднимаясь на цыпочки.

Неопытные танцоры постоянно сбивались, даже не понимая этого. Не держали уровень, невольно подпрыгивая и плавая макушкой вверх и вниз, но только не Сандра. Она двигалась плавно, делая одинаковые шажочки, и принц с восхищением цокнул языком.

— На дальних кордонах и танцуют великолепно.

Сандра лишь улыбнулась. Болтать в церемонных танцах последнее дело. Да и принц мог бы не использовать одну шутку из раза в раз. С облегчением Сандра передала Саркана следующей невесте и села в уголке. Хватит с нее общения с наследником. Так и по шее недолго получить.

Вечер тянулся и тянулся, невест было многовато. Пока с каждой протанцуешь целый круг. Все тут подготовленные, а Сандра хотела спать. Наверно, она слишком демонстрировала скуку, потому что король снова подошел к ней и опять завел разговор о платье.

— Откуда этот наряд? — король ткнул пальцем в рукав. — Отвечай королю!

— Нашла, — чистую правду сказала, не придраться.

Король недобро усмехнулся, но Сандру спасла королева, которая вошла в зал и пригласила невест в музыкальный салон.

Сандра мысленно взвыла. Неужели и петь придется? Что еще делают в музыкальном салоне? Почему после этих нудных танцев, пристального и неприятного интереса короля, однообразного юмора принца, их не отпустили к себе?

Разве королева поет для подданных? Зачем невесте принца музицировать? Кто это оценит? Она же не будет гастролировать по кланам с бубном. Она будет торчать во дворце, развлекать себя интригами и цепляться к придворным дамам. А потом заведет интрижку с каким-нибудь пажом.

Сандра много читала книжек про отборы невест для царевичей-королевичей и драконов-оборотней. Всегда имеется фаворитка, которой место уже обеспечено. И какая-нибудь наглая сиротка эту фаворитку скидывает с пьедестала.

Кто тут фаворитка? Не Сандра явно. Ей скорее роль наглой сиротки подойдет. Только Сандра в этой роли выступать не намерена. У нее родители есть. Принц ей не нужен, даже не нравится. И вообще, она ведь не останется здесь навсегда.

Сердце кольнуло. Не останется, а как же Николас? Всего разок поцеловались и расстаться? Права оказалась Юлька, ее избранник из другого мира. Из Магимира. Сандра с головой ушла в свои мысли и вздрогнула, когда рядом на диванчик опустился принц.

— Откуда ты на самом деле? — прошептал принц, почти не разжимая губ.

— С дальних кордонов, — стояла на своем Сандра. Очень подходящее определение для ее родного дома.

— Хочешь стать моей женой?

— Нет. На меня даже не рассчитывай, выбирай из этих.

— Почему?

— Не хочу жениться, хочу магии учиться.

— Свадьба не завтра, может, еще захочешь?

— Нет, не захочу. А когда свадьба?

— Года через три. Или дольше.

— Что? Этот дурдом три года будет продолжаться? Вам тут во дворце делать нечего?

— Дурдом?

— Состязания невест.

— Иногда невестам надоедает, они влюбляются в других.

— И что тогда?

— Ничего хорошего. Не советую, — принц вскочил и пересел на другой диван.

Не советует он. А если Сандра уже в другого влюбилась? А Саркан вообще не в ее вкусе. Не влюбилась ли невеста Халькона в другого? И он отомстил? Что-то такое Диран говорил Николасу, когда король прибыл в Межмирье.

Надо скорей открывать все тайны, пока голова цела. У Сандры возникло стойкое ощущение, что король как-то догадался, что бабушка Сайма не погибла и они связаны. Хотя чего тут догадываться, раз бабби, значит Ирис. Раз Ирис, значит Сайма. И платье узнал через столько лет.