Лицо рядового приняло суровое выражение.

— Если нет, то мы им еще пошлем. Пускай узнают, что значит связываться с «Пулей»!

— Молодчина. Так держать, — Ри ободряюще улыбнулся ему и пустился в долгий путь обратно на мостик.

— Вызывает медчасть, — сообщил ему Нил, как только он появился на пороге мостика.

Ри присел.

— Уже? Да, вероятно. Передвижение теперь занимает столько времени! Подключите их, Нил.

— Полковник? — спросил голос.

— Слушаю.

— Майору Глику удалось подать достаточно питания для психомашины. Мы первым делом поместили под нее сирианского капитана. Пришлось делать все быстро, так как у него была оторвана рука. Как бы то ни было, вот информация. Нгену нужен этот корабль, чтобы восстановить его. Я думаю, для нас это не новость. Другое — самое важное, о чем были предупреждены его войска, — это то, что ни в коем случае нельзя повредить компьютерную сеть. Нген дал это ясно понять. Их задача — захватить систему в рабочем состоянии. Пока все.

— Значит, они не остановятся, скольких бы мертвых сириан мы бы ежедневно ни выбрасывали из люка? — Ри беспокойно барабанил пальцами по командирскому креслу.

— Подождите, я спрошу этого малого, — пауза. — Да, сэр. Нгену нужна работающая система. Хм, полковник этот, похоже, кончается. Подключить лейтенанта?

— Конечно.

Та же история. Захватить систему любой ценой.

— Ладно, хорошо, спасибо, Фил. Вы отлично поработали, — Ри отключился, положив голову на локоть. — Система?

— Разведывательная информация? — вслух подумал Нил, сидя в своем кресле. — Думаете, они рвутся к секретам Патруля?

— Каким еще секретам Патруля? — поинтересовался Ри. — Все, что им нужно, они получили от «Братства»… о черт, уж не думаете ли вы?..

— Что ему известно о наличии у нас секретов Братства? — закончил его мысль Нил.

Ри проглотил комок в горле.

— Сообщение Сарса пришло после того, как Нген захватил корабль Ариш. Хорошо, предположим, что Ариш не успела уничтожить систему. Это значит, что все, передаваемое Ритой, проходило через узел связи «Братства».

— Значит, он мог перехватить передачу. Она вдобавок прислала сами данные, — Нил невесело зачесал назад свои светлые волосы, кончик его подбородка поблескивал в сумрачном свете. — Тогда зачем беспокоиться о том, что находится в системе «Пули»?

— Затем, что он получил не все. Это были необработанные данные. Возможно, кто-то просто услышал передачу, занимаясь мониторингом, и не записал ее? Либо это… либо он считает материал Сюзан всего лишь верхушкой айсберга. Рассчитывает, что в системе запрятано больше, чем удалось раскопать Гансу и Сюзан, — Ри похлопал себя по запачканному костюму и отковырнул обугленный кусочек в том месте, где бластер сирианина чуть не прошил его.

Нил улыбнулся.

— Что же, после всего, что мы прошли, приятно сознавать, что кто-то еще этим интересуется! А я-то думал, что ему нужны мы, что он просто испытывает наше героическое сопротивление!

— Может, он пытается заполучить тебя. Услышал про это дело об отцовстве на Капеттл-4 и хочет заработать вознаграждение, наверняка назначенное за твою голову, Нил.

— Пускай заработает, — усмехнулся Нил. — Во-первых, я сделал это не по свой воле. Она напоила меня и воспользовалась моей беспомощностью. Ладно, я не боюсь проиграть дело об отцовстве — но жениться на этой женщине! Нет уж! Живым он меня не возьмет!

— Полковник? — пришел вызов. — Это девятая палуба; у нас захватчики пытаются забраться в трансдукционную камеру. Мы готовим достойную встречу.

— Желаю удачи, — крикнул Ри. — Если понадобится подкрепление, сообщите. Я пришлю кого-нибудь.

— Я думаю, мы продержимся, полковник. Но… конечно, придется нелегко.

— Нил, направьте им какое-нибудь подкрепление, — махнул рукой Ри, бросив взгляд на схему, высвеченную на одном из немногих экранов, для которых они еще могли получить питание. — Как им удается все время находить какие-то лазейки?

— У них есть кто-то, хорошо знакомый с устройством кораблей Патруля, — прорычал Нил. — Вероятно тот же, кто подсказал стрелкам Нгена, как обезвредить нас с такой аккуратностью.

— И когда я до него доберусь, — буркнул Ри, — на нем живого места не останется! Но до этого еще надо дожить.

— Это сейчас самое важное, — Нил распрямился. — Еще одна группа движется со стороны доков ШТ. Оп-ля-ля, это уже не шутки, полковник. Везде включились сигналы тревоги.

Ри вздохнул, устало поднимаясь на ноги.

— Скажите бойцам, что я иду, — он взвалил на плечо тяжелый бластер. — Если что-то случится, Нил, ты последний. Взорви эту систему ко всем чертям! Я хочу, чтобы она превратилась в пыль!

Нил поднял взволнованные голубые глаза.

— Вы уверены, что это мудрое решение, полковник? Мы потеряем вас, а вы, как бы это сказать, стали душой и сердцем команды в это тяжелое время.

Ри потрепал его по плечу.

— А почему так произошло, Нил? Вы прекрасно знаете. Потому, что я там, с ними, сражаюсь за «Пулю» так же яростно, как и они. До встречи. Если они не остановятся, завтра будем выбрасывать тела из шлюза до седьмого пота.