Каин проводил взглядом челнок, нагруженный металлическими профилями, и вернулся к управлению дронами. Теперь их было одиннадцать, и он не мог понять, когда остальные люди Рубера скинули ему управление этими малышами. Обе мачты уже были перегружены на идущий параллельным курсом грузовик, а купол только подняли с фундамента.

— Перерыв! Смена чашек, мальчики и девочки! — приказала Лова. — Вас сменяет третья и четвёртая группы.

— Ура!..

— О, наконец-то!..

По сети разнеслись радостные вздохи и возгласы. Каин тоже буркнул что-то, возвращая дронов их хозяевам. Странник потянулся и снова посмотрел на черноту космоса за бортом. Именно в этот момент его нашлемный сканер зафиксировал сверхсветовой переход за пределами световых буёв верфи. Каин присмотрелся, приближая картинку, и глухо выдохнул. Невозможно убежать от странника, когда он тебя ищет.

Поэтому крейсер Ордена был ожидаем. Каин стоял и смотрел, как вытянутый корпус плавно поворачивает в сторону верфи, а свет местной звезды играет на красных и золотых полосах на броне.

— Они не могут меня забрать, — тихо сказал юноша. — Это мой Путь. Теперь осталось убедить в этом всех причастных.

К капитану Вилу его вызвали через два часа. Сата заняла своё место на плечах Каина, поддерживая ласковым мурчанием, и юный странник отправился на встречу с судьбой. Коридоры «Харона» встретили его безразличием и жгучим любопытством. Взгляды, шепотки. Каина никто толком и не знал, но весть о прибывших странниках разнеслась по кораблю со скоростью пожара в невесомости. Эти взгляды и шепотки смущали, пугали и раздражали одновременно.

В этот раз у дверей в кабинет капитана стоял караул: двое киборгов из охраны и один странник. Каин кивнул ему первым.

— Доброго Пути, брат.

— И тебе, брат, — немедленно отозвался гость. Из-за шлема его голос звучал приглушённо, но осуждения в нём Каин не услышал.

— Капитан ждёт, — добавил один из киборгов.

Створки ушли в стороны, радушно приглашая пройти вперёд. Каин внутренне вздрогнул от резкого шипения пневматики и, выдохнув, шагнул вперёд.

— Ваш визит, конфессор, удивителен, но не скажу, что неприятен, — Арктурус плеснул в бокал перед гостем вина. Капитана не смутило то, что конфессор не снял шлема. Т-образный визор сверкнул в свете ламп, хотя странник не пошевелился и, видимо, не собирался пробовать угощение.

— Капитан Вил, боюсь, я вынужден отказаться от длительного разговора, — конфессор кивнул на бокал. — Дела Ордена не позволяют мне остаться дольше необходимого. Каин, ты покинул Сады, и теперь перед тобой лежит вся галактика…

Конфессор не счёл нужным повернуться к замершему у порога юноше. Слова наставника пластали воздух, били молотом по ушам. Каин чуть втянул голову в плечи.

— Но и за спиной остались вызовы, в которых твои навыки могут пригодиться. Никто не смеет указывать страннику его Путь, а я могу лишь подсказать, если меня спросят. Пророк говорил об этом более чем однозначно. И всё же… ты нужен Садам, Каин.

Конфессор повернулся в кресле и встал.

— Ты сможешь дать мне ответ сейчас?

— Нет, — Каин ответил с заминкой.

— Сколько тебе нужно времени на раздумья?

— Вы не поняли меня, конфессор. Я не прерву паломничество. В Сады я вернусь… когда посчитаю себя готовым для этого, — эта короткая речь из нескольких фраз далась Каину тяжело. Словно он взвалил на плечи рельсу из ирума, и она вот-вот раздавит его, вомнёт бездыханное тело в палубу.

Конфессор помолчал несколько секунд и кивнул.

— Что ж, странник в Пути всегда, пока не решит обратного. Капитан Вил, как видите, много времени не потребовалось, и я покину ваш гостеприимный корабль в ближайшие полчаса. Однако, у меня есть просьба: в моей свите сейчас есть ещё одна душа, которую позвал Путь. Я бы хотел оставить её на «Хароне». Можете приказать ей покинуть борт, как только войдёте в док или даже раньше, не настаиваю на её пребывании в экипаже…

— Орден Странников в лице этого юноши уже показал свою полезность делу созидания, поэтому я не могу отказать в вашей просьбе, конфессор, — скупо улыбнулся Арктурус.

— Благодарю вас, капитан! — конфессор кивнул. — Каин, соблаговоли сопроводить меня до челнока.

— Иди, парень. Родители это родители, — хмыкнул капитан и, не став слушать Каина, махнул рукой, указывая на выход.

Дорога до ангара с челноком прошла в молчании. Конфессор шёл впереди, уверенно сворачивая на перекрёстках, его сопровождающий молча следовал за ним, оба они игнорировали присутствие Каина, а замыкавшие шествие киборги охраны старались держаться от странников подальше.

«Твоё решение, Каин, будет иметь последствия. Прежде всего для тебя. У тебя высшие баллы на тестировании моральной подготовки. Ты знаешь, что этот мир отличается от общества Садов. Ты понимаешь сами различия. И всё же решил остаться».

Убористый текст скользил по сетчатке правого глаза Каина.

«Это печалит меня. Но я понимаю и принимаю твоё решение. Этому нас учил Пророк. Путь можешь пройти лишь сам. Человек, которого я хочу оставить с тобой, сам вызвался начать свой Путь таким образом. Ты ценен для Ордена и как индивид, и как личность, и как носитель сверхдорогого оборудования. А ещё ты беззащитен вне Садов».