Киара указала на возвышающуюся неподалёку скалу тёмно-серого цвета и Рэйтан посмотрел.

— В примечании было сказано, что на ней проживают люди, потомки Александра Македонского. И что от шести до восьми месяцев в году они отрезаны от окружающего мира.

— Малана, — с пониманием протянул он. — Если бы. Нет, Киара, мы совсем не там. Когда-то давно Малана действительно была уединённой деревней неприкасаемых, но сейчас там полно туристов. Половина из них едет в деревню за экзотикой, а вторая половина за зарослями конопли, вполне официально растущей на тамошних склонах. Окажись мы вдруг там, мы вряд ли долго были бы с тобой так сильно наедине. Понимаешь?

Киара смутилась. Напоминание о том, что она находится «сильно наедине» с мужчиной заставила её взглянуть под новым углом на своё поведение, и она невольно отступила от Рэйтана на шаг, забыв о врачевании.

— К тому же, та вершина находится в девятнадцати километрах от Джари, — продолжил тем временем Рэйтан. — Джари по течению ещё ниже, чем Бхунтар. Ну, а до последнего мы так и не дошли.

Он иронично посмотрел на неё, наслаждаясь розовым румянцем, а затем, мягко взяв Киару за руку, с усилием потянул на себя. Ахнув, она оказалась у него на коленях.

— Из тебя не очень хороший картограф, мисс Киара Шарма, — проворковал он прямо ей на ушко, пресекая все попытки вырваться, — но зато отличная медсестра! А ещё я понял, что из нас получается замечательная команда. Кстати, ты вдруг передумала меня лечить?

Слегка повернув голову, он продемонстрировал ей свою расцарапанную шею, и Киара, пыхтя, снова принялась за дело. Этот несносный Арора опять поймал её в ловушку, использовав ситуацию в свою пользу! Безмолвно сердясь, она зачерпнула в ладонь тёмно-зелёного снадобья и шлёпнула его Рэйтану на шею. Потёрла, нажимая гораздо сильнее, чем надо.

— Так хорошо? — невинно поинтересовалась она.

Рэйтан зашипел. А потом вдруг взглянул на неё из-под нависшей надо лбом чёлки и, выпрямившись, неожиданно подался вперёд, проведя небритой щекой по её щёчке. Киара ахнула, хватаясь ладошками за сильные плечи.

— С ума сошли?! — возмутилась она. — Вы же колючий!

— Считай это своим наказанием, — выдохнул Рэйтан, одурманенный свежим ароматом, исходящим от девушки. — В следующий раз так не делай!

Он с удовольствием наблюдал, как по нежной шейке красавицы от его прикосновения побежали мурашки. А ещё, не смотря на всё своё возмущение, Киара не торопилась отстраняться. И это радовало! Слегка переместившись, Рэйтан провёл другой щекой по второй щёчке Киары, только на этот раз сделал это гораздо нежнее, трепетнее… Киара прикрыла глаза. Расслабилась, позволяя себя трогать. А Рэйтан, тоже сомлев, уткнулся носом ей в волосы, от души впитывая свежий аромат, и не заметил, как при этом ослабил хватку. Киара не замедлила воспользоваться ситуацией: оттолкнув мужчину от себя, она вырвалась из горячих объятий и встала рядом, возмущённая и взъерошенная.

— Это Вы так не делайте! — пылко воскликнула она. — Думаете, если я… Я… Так теперь Вам всё можно?!

Рэйтан с искренним интересом выгнул бровь:

— Ты — что? Договаривай, Киара Шарма. Неужели есть что-то, о чём я не знаю?

Похоже, он ясновидящий. Киара с подозрением уставилась на своего товарища по приключению. Этот возмутительный Арора смотрел на неё так, будто что-то знал, хотя по всем признакам знать был не должен. Или он не спал?

— Ничего, — буркнула она, отворачиваясь в сторону, лишь бы не видеть проницательного взгляда. — Я так просто сказала.

— Ладно. — Оставив разборки до лучших времён, Рэйтан поднялся с камня. — Идём. Если с лечением мы закончили, то пора отправляться в путь. Сегодня переход будет тяжёлым.

…А ей поначалу так не показалось. Оказывается, не смотря на спартанские условия и на ночь прошедшую на колючем лапнике, а не в родной постели, она успела как следует отдохнуть. Во всяком случае, в отличие от первого дня Киара легко приняла темп заданный Рэйтаном и долго шла наравне с ним, практически не отставая. Долина, которую они видели с высоты как глубокую складку, густо поросшую лесом, оказалась не такой уж и мрачной. Теперь она медленно открывала перед ними свои секреты, поневоле раскидываясь перед путниками и они, меряя её пространства своими ногами, любовались на чудеса. Большая часть почвы по которой они шагали, была каменистой, покрытой зелёной травой, и лишь кое-где на поверхность выглядывали макушки особо крупных валунов, придавая местности невыразимый колорит. Далеко впереди маячили террасированные склоны и всё, абсолютно всё было покрыто лесом. Лес, кстати говоря, отличался здесь от хвойного однообразия на вершинах. Тут, в низине, спряталась самая настоящая умеренная зона с лиственными рощами из дуба, каштана, берёзы, а так же знакомого им клёна, вперемежку с вязами и черемухой. До некоторых пор ещё попадались немногочисленные тропические виды растительности, однако они постепенно исчезали, уступая место цветам средней полосы. Всё чаще встречались огромные кусты рододендронов, с крупными розовыми и белыми цветами, а в лесу, среди толстых стволов деревьев, плотной стеной вставал подлесок из разнообразных кустарников, таких как шиповник и барбарис. Парадокс Гималаев! Оттуда, из этих зарослей, неслось звонкое пение птиц щёлкающих на все лады, и Киара с удовольствием прислушивалась к трелям и посвистам, создававшим сказочную симфонию.

Она была не сильна в определении птиц на слух (да что там говорить! — и на вид тоже) и если бы захотела узнать, то спрашивать нужно было у Рэйтана, но молодой человек размашисто шагал вперёд, совершенно не обращая внимания на красоты природы. Справедливости ради стоит сказать, что иногда он оборачивался, чтобы убедиться, что его напарница не отстаёт, а потом снова шагал вперёд.

За всё время их пути рядом с ними петляла речушка — та самая, берущая начало от двух водопадов у места ночёвки — и прозрачные ручейки то разбегались в разные стороны, то соединялись вместе, огибая камни, радуя глаз. Исходящая от струек прохлада приятно разбавляла горячий день. Идти в таких условиях оказалось неожиданно легко и расстояние, которое вчера выглядело двухдневным, они отмахали за половину суток. А затем лес начал карабкаться по террасированным склонам и движение застопорилось.

— Выдохлась?

Рэйтан остановился так резко, что Киара врезалась в него и была вынуждена ухватиться за спутника, чтобы не упасть.

— Нет, — для пущей убедительности она помотала головой, хотя на самом деле порядком устала и ноги гудели. — Я могу пройти ещё.

— Это хорошо.

Рэйтан указал на еле заметную, с осыпью мелких камушков по бокам тропу, круто взбирающуюся наверх.

— Если продолжим путь прямо сейчас, то к вечеру можем выйти на какие-нибудь жилища, — осторожно ответил он. — Я слышал, что в этих местах довольно много поселений, до которых ещё никто не добрался. Деревня Малана, про которую ты недавно говорила, яркое тому подтверждение. А тут, скорее всего, проживают потомки древних каннета. Именно они являются основным населением долины Кулу с незапамятных времён.