Все было кончено в считанные минуты, все существа были расплющены, разбиты об деревья или у них отсутствовали лица и половина груди.

Он наклонился и побежал ко мне, упав на колени рядом.

— Финли, ты в порядке? О боже, Финли, — это звучало так, как будто он умолял.

Он уложил меня на спину и провел руками по груди, ища источник большого количества крови.

— Нет, все хорошо, — я махнула ему здоровой рукой,

— Всего лишь несколько царапин и укусов. Все в порядке.

Ханнон меня сейчас же подлатает…

— Их укус ядовит. Мы должны доставить тебя…

Я вздрогнула, когда он взял меня за руку.

— Это было не от них. Это было от какой-то адской гончей с плавником. Но один из них поцарапал тебя. Насколько он ядовит?

— Все хорошо, не беспокойся обо мне, — он порвал мои штаны, чтобы увидеть царапины на ногах.

— Насколько он ядовит? — спросила я, преодолевая боль, чтобы сесть.

Он взглянул на меня, а затем сделал так еще раз. Его взгляд передал все, что мне нужно было знать.

— Быстрее, — сказала я, отталкивая его и пытаясь встать.

Он просунул одну руку мне под ноги, а другую за спину, затем встал и прижал меня к своей груди.

— Я провожу тебя туда, насколько смогу. Когда яд вступит в силу, тебе придется пройти оставшуюся часть пути самостоятельно. Там бессмертница и бинты…

Я рванула свое животное и завладела силой, которую она забрала у дракона Найфейн. С каждой унцией страха и настойчивости, которыми я обладала, со всей своей волей, я сказала:

— Верни меня в мою деревню, немедленно!

Его животное вырвалось на поверхность. Сила управляла его реакцией, отталкивая тех, кто говорил ему, что делать. Мой зверь был там, чтобы встретить его, железо и огонь, соль и упрямство.

— Сделай это, — сказали мы, — Сейчас!

Его мускулы лопнули, борясь с этим, но затем он повернулся. Я не знала, кто контролировал ситуацию, мое животное или я, и мне было все равно. Я просто нуждалась в нем, чтобы добраться до безопасного места.

— Позволь мне пройтись. Тебе не нужно нести меня, — сказала я ему, похлопывая его по плечу.

— Не торопись, — прорычал он.

Правильно. Выбери мои сражения.

— Есть ли еще существа, о которых нужно беспокоиться? — спросила я, когда он начал бежать.

— Нет. Древесина в основном чистая. Я бы добрался до тебя раньше, но твари то и дело переходили мне дорогу, как будто нарочно не давали мне это сделать.

— Всегда ли их так много?

— Есть портал из царства демонов в наше, питаемый магией проклятия. В первый день после полнолуния, когда моя сила падает, они впускают больше существ, чем обычно. Он, конечно, пытается меня убить. Утешительный приз — мое уродство. Я собираю шрамы, как дети собирают камни. Но, в конце концов… он, возможно, справился бы с этим.

— Он ничего не успел. Я могу вылечить тебя. Знаешь ли ты, что во многих королевствах дети собирают ракушки, потому что они не окружены древесиной, как мы? Разве это не было бы мило?

— Вместо того, чтобы собирать дары природы, они собирают дома мертвых морских существ?

Я моргнула несколько раз.

— Эти дома действительно красивы. И морские существа их больше не используют, так что…

— Твои техники отвлечения нуждаются в доработке.

— Итак, если ты не отвлекаешься, я могу спросить… насколько сильно больно?

— Ужасно, на самом деле. Но не настолько сильно, как мне было бы больно, если бы эти раны были тебя.

Я вдруг задохнулась, не зная, что сказать. Не зная, почему он так сказал. Не зная, правда ли это.

Он остановился у опушки леса.

— Мне нужна сила.

— Конечно, да, позволь мне просто… спросить Солтиера Финли…

Нужно больше силы.

Так что это был не технический вопрос.

— Ты все еще подавляешь ее? — спросил он, когда волна силы хлынула через меня в него, унося с собой частичку меня и моего животного. Я вздохнула от ощущения более сильной связи между нами. Опасное чувство, чтобы наслаждаться. Неужели я так и не усвоила урок?

— Нет, но… она управляет источником питания, потому что, кажется, понимает его механику, а я нет.

Он шагнул через барьер, и я снова почувствовала, как он напрягся.

— С тобой легче пересекаться.

Он продолжал быстрым шагом, идя между лесом и примыкающими к нему домами. Я заметила, что он пошел окольным путем, явно стараясь не пройти мимо того места, где демоны обычно прогуливались или бездельничали, или делали минеты. Дома, мимо которых мы проезжали, принадлежали людям, которые не связывались с демонами регулярно, и в большинстве из них были темные окна. Этот путь говорил о знакомстве и практике.