– Ну а с этим, что будем делать?

– Прикончим его, и вся недолга. Мы ему наши рожи засветили.

– Может не надо? Он мужик безвредный. Нам забот, по крайней мере, не причинил.

– Ну и риску никакого: «вышка» ныне отменена. Так что в живых оставлять свидетеля по нынешним порядкам ни к чему. Срок получим один и тот же.

– Смотри, Матрос, как бы лишний грех нам боком не вышел.

Раздавшегося грохота выстрела сторож уже не услышал. Наткнувшись на осуждающий взгляд соучастника, Матрос с упрёком объяснил:

– Это ты виноват. Зачем назвал при стороже моё погоняло, которое весь город знает? Так что мы оба в этом деле теперь увязли. Может, это и к лучшему: крепче язык на замке держать будешь. Ну, все, пойдем отсюда. Нечего на жмурика смотреть. Не в цирке.

Слух об убийстве сторожа и ограблении заводской кассы быстро разнесся по городу. Начальник уголовного розыска Петров, проводя совещание, не скрывал раздражения:

– Преступление тяжкое и найти подонков надо в кратчайшие сроки. Бандиты использовали пистолет ТТ. Проверять будем тщательно каждый сигнал о наличии у населения нелегального оружия. Надо остановить отморозков, пока ствол вновь не загромыхал. Я жду реальных результатов уже в ближайшие дни.

Озабоченные сыщики отправились выполнять задание. За первую неделю было изъято пять различных стволов. Но, ни один из них не побывал в заводской кассе. Казалось, поиск зашел в тупик. Но на очередном совещании сыщик Лосев доложил полученную им накануне из оперативных источников информацию:

– За неделю до разбойного нападения на заводскую кассу компания молодежи выезжала на пикник за город к лесному озеру. Ближе к вечеру, когда изрядно перепили, один из парней по кличке Матрос решил похвастаться перед девчатами. Он выставил на пень пустую бутылку, и несколько раз пальнул в нее из пистолета.

– Какой марки был ствол?

– Мой источник девица. Она хорошо разбирается в косметике, но в оружии ничего не смыслит.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Матрос пьяный был и бутылку разбил только с третьего попадания, а две пули, дернув курок, в пень всадил. Да и стреляные гильзы, скорее всего там, в траве лежат, нас дожидаются. Надо выехать на место, отыскать следы стрельбы, отдать гильзы на экспертизу и выяснить, причастен ли ствол Матроса к убийству сторожа.

– Дело говоришь. Бери с собой эксперта, и срочно выезжай на место. Кстати, кличку Матрос уже где-то слышал.

– Год назад нам ориентировка поступила из Архангельской области. Флотские ребята перед дембелем оружейный склад взломали и более десятка пистолетов похитили. Коллегам из военной контрразведки не удалось вернуть часть стволов. Вот они и разослали ориентировки по месту жительства всех матросов, подозреваемых в хищении оружия. Прислали бумагу и на Бажова, вернувшегося после службы в наш город, который свою кличку получил за службу на флоте. В ориентировке, между прочим, указывалось, что среди похищенного оружия фигурировал и пистолет ТТ.

– Почему ты раньше молчал?

– Такие ориентировки к нам постоянно десятками поступают. Тогда год назад мы проверили: парень вел себя тихо, не судим, на учете не состоял. Вот и решили, что перестраховались контрразведчики: для проформы ориентировку прислали. А сейчас его фигура вновь всплыла. Хотя возможно и не его пистолет в сторожа смертью плюнул.

– Гадать не будем. Ноги в руки и на выезд к озеру. Металлоискатель прихватите, чтобы гильзы в траве отыскать. Без них не возвращайтесь.

Когда экспертиза подтвердила, что в разбойном нападении на кассу использовался пистолет «ТТ», из которого палил в лесу Матрос, Петров особенно не удивился:

– Это следовало предполагать. Слишком уж много совпадений: прошлогодняя сводка-ориентировка, лихая стрельба Матроса на лесном озере, да и работал он раньше на ограбленном заводе. Теперь дело за малым: надо изъять у него оружие.

– А вот это как раз и сложно. По поступившим данным из окружения Матроса он после разбоя пистолет и похищенные деньги где-то за городом спрятал. Так что брать его сейчас без прямых улик бесполезно.

– И ты предлагаешь месяцами ждать, когда он ствол из тайника для нового дела достанет?

– Нет, конечно! Есть у меня одна идея. Помните, на прошлой неделе ориентировка пришла о побеге Витьки Кавуна из колонии. Так вот есть у меня сведения, что накануне призыва на флот Матрос с приятелями на дискотеке избил Кавуна. И тот грозился расправиться с Матросом. Но не успел: на следующее утро Матрос на призывной пункт с первой зарей явился. Ушел от расправы. Об угрозах Кавуна он хорошо осведомлен. Ему в армию о них письма дружки писали. Только пока он службу нес, Кавун за ножевое ранение в колонию угодил.