Елена и Брэндо засмеялись.

Я не засмеялась.

Мой взгляд был прикован к взгляду Тирнана, пока я вела внутреннюю борьбу.

Я не доверяла ему. Он мне даже не нравился.

Как я могла доверить ему заботу о Брэндо? Только разве я доверила его Аиде? Нет. Я была его мамой и папой, его сестрой и лучшим другом, его опекуном. Может, я и не родила его, но во всех остальных отношениях была его родителем и гордилась этим. Я заботилась о Брэндо настолько хорошо, насколько у меня хватало средств.

Если бы Тирнан был нашим опекуном, в моем распоряжении было бы еще больше средств.

Может быть, даже операция, которая могла бы обеспечить Брэндо жизнь без припадков и их затяжных последствий.

Он тоже был умным. Умнее, чем большинство детей в его классе. Если мы переедем в Нью-Йорк, я была уверена, что мы сможем найти для него лучшую школу — самую лучшую школу. Он мог бы стать врачом или адвокатом, художником комиксов или пекарем мирового класса. Мне было все равно, чем он будет заниматься, когда вырастет, я просто хотела, чтобы он добрался туда здоровым и счастливым, готовым к успеху.

Возможно, Тирнан был лучшим выбором для Брэндо.

Но был ли он лучшим выбором для меня?

Было в нем что-то такое, что будоражило меня, поднимая грязь со дна моей души, пока все не стало казаться мутным, неизвестным и смутно угрожающим. Мне не нравилось не знать, кто я рядом с ним, что я могу сказать или сделать, только чтобы вызвать его интерес. Это было похоже на два полярно противоположных магнита. В детстве мне нравилось пытаться прижать друг к другу полюса каждого магнита, чтобы почувствовать, как между ними пульсирует жесткая энергия, неспособная встретиться, но вибрирующая от напряжения.

У меня было внутреннее чувство, гнойное и болезненное, что если я пойду с Тирнаном, то уже никогда не буду прежней.

Тирнан смотрел на меня со смутным высокомерием человека, привыкшего побеждать. Он находил мою стойкость банальной, почти забавной.

Почему я беспокоилась? — его взгляд, казалось, спрашивал.

Я внутренне вздохнула, в миллионный раз желая, чтобы мой отец был рядом. Он всегда знал, что делать, и всегда заботился о нас, даже когда не должен был.

Но его там не было.

Аиды не было рядом.

Я была одна с ребенком, который полагался на меня, и я была единственной, кто мог принять решение — идти с Тирнаном или поднять такой шум, что они позволят нам идти разными путями.

— Испытательный срок, — медленно согласилась я, глядя на своего нового опекуна. — Если мы не убьем тебя через три месяца, мы подумаем о более длительном проживании.

Удовлетворение смягчило жесткие края его рта и заставило его глаза светиться.

— Отлично. Тогда сюда.

Он жестом велел нам следовать за ним, подождал, пока Елена возьмет за руку Брэндо и не прошла мимо с Эзрой, прежде чем его рука обхватила мое запястье.

— Если ты хочешь пережить следующие несколько месяцев, тебе лучше перестать обращаться со мной грубо, — предупредила я его, безрезультатно дергаясь.

— Если ты хочешь пережить следующие несколько месяцев, малышка, — практически промурлыкал он, его голос был плавным и извилистым, но намерения были совершенно хищными. — Будет лучше, если ты будешь помнить, что ты у меня в долгу. А цена? — Он был настолько высок, что ему пришлось пригнуться, чтобы приблизиться ко мне, наши носы почти соприкасались. — Твое послушание.

— Послушание? — повторила я, выбитая из колеи требованием.

Повиноваться ему? С какой целью?

Его белые квадратные зубы — все, что я могла видеть, когда он ухмылялся, широко и беззастенчиво.

— Послушание. Если ты не будешь называть меня папой, ты будешь делать все, что я скажу, так же, как и твой отец.

— Не позорь его память даже предположением об этом, — прошипела я, вырываясь из его объятий, хотя они жгли мою кожу, как спичка бумагу. — Ты никогда не заменишь его.

— Я бы и не хотел, — пообещал он, как будто мой отец был подонком, а не одним из лучших мужчин, которых когда-либо видела эта страна. — Единственное, чего я хочу, Бьянка, — это приятный звук слов «да, сэр» из твоих уст каждый раз, когда я отдаю тебе приказ. Может быть, ты этого не понимаешь, но... — Он наклонился еще ближе, его дыхание обжигало мое лицо. Я могла сосчитать густые, длинные ресницы, завивающиеся над этими жуткими глазами. — Теперь ты фактически принадлежишь мне. И я намерен наслаждаться этим.