Я схватил меч, и приготовился отпрыгивать. Вперед метнулся маленький огонек, хорошо рассевающий тьму. Спереди раздался недовольный гул — местным обитателям не понравился свет. Однако, в этом была моя глупость — глаза привыкли к яркому свету, и я не видел ничего за пределами светлого пятна.

Треск приближался. В какой-то момент на дорогу выскочила хрупкая фигура на коне. Подробностей было не видно, но видимо, это человек. Фигура увидела меня, и закричала. Голос вроде как девичий.

— Помогите! Фантом!

Фантом? Что за зверь? Видимо, сейчас узнаем.

Вслед за наездницей из леса появилась тень. Именно появилась — это существо не ломало ветки, не вызывало каких-то громких звуков. Лишь посвистывало при дыхании. Вдруг глаза твари, все шесть, вспыхнули красным огнем. Я услышал голос в голове.

«Это моя добыча!»

Я насупился. Видимо, полуразумная зверюшка решила, что может атаковать людей. Да как она смела… Спокойно… Ага, как я и думал, Амбиция запустилась… Спокойно.

— Человек не может быть добычей.

«Доказать обратное?»

Его глаза вспыхнули алым… Я вновь оказался в комнате с черно-красной плиткой. Однако на сей раз не было стола, а напротив меня стояло странное существо с кучей шупалец и глаз. По комнате раздался его голос, тяжелый и властный.

— Каждый из вас — добыча. Я — охотник. Я тот, кто поедает.

Он начал медленно тянуться в мою сторону. Система!

Нет ответа. Лишь смех со стороны монстра.

— Не зови свою помощницу. Здесь её власти нет.

Место, куда не может дотянуться Система?! Но… Она же… В этот момент монстр ударил своими щупальцами, и мне пришлось отскочить. Монстр продолжил издеваться.

— Ты — слаб. Я — силен. Ты — добыча.

Черт. Он частично прав. Но я не собираюсь сдаваться. Какая сила здесь может помочь?

Удар, и я вновь отскакиваю. И замечаю, что от щупалец струится темный туман. Очень похожий на тот, что струится с моих кулаков. Кулаков? Хаос? Я собрал всю волю в кулак. Словно услышав меня, с кулака потек серый туман. Однако на большее меня не хватало. Будто не хватало внутренних сил. Монстр заметил это.

— Ха, все же смог призвать каплю своей силы. Хорошо, ты начинаешь становиться охотником. Не стоит убивать щенков. Еще раз отберешь добычу — разорву.

Все перед взглядом поплыло, и спустя секунду я стоял на дороге в темном лесу. Передо мной никого не было. Я осел на землю, судорожно вытирая пот. Мгновенно перед лицом появилась озабоченная мордашка Иглы.

— Плохо?

— Приемлимо.

В голове шумело, и была какая-то слабость. Но постепенно я приходил в себя. Одновременно отреагировала Система.

*

Тот хрен частично прав, я не могу вмешиваться в ментальные поединки. Кстати, поздравляю с первым таким. Навыков не дам, рановато тебе еще. Да и не моя это работа, а твой покровительницы. Но зато вот это…

Вы получили титул: Начинающий охотник (+3 ко всем характеристикам)

Начинающий охотник — одно из ужаснейших существ этого мира признало тебя щенком. Это дорого стоит.

Игла получает титул: Узревшая Монстра (+2 к выживаемости)

Узревшая Монстра — вы были очень близко от ужасного монстра, и выжили!

*

Что же это был за монстр, что за подобное дают такие награды? Видимо, нам очень повезло.

Я встал, и отошел с дороги ближе к лесу. Идти сейчас я не мог, поэтому стоило разбить лагерь. Игла уловила мои мысли, и очень быстро полетела собирать хворост. Ну а наша спасенная все еще сидела на своем скакуне, неловко осматриваясь. Я вздохнул.

— Слазь, никто тебя больше не покусает.

— Эм… откуда «слазь»?

— С коня, откуда еще.

— Эм… Я кентавр.

Я недоуменно посмотрел на спасенную. Понял, что без света видно почему-то плохо, подогнал огненный шарик.

Передо мной действительно стоял кентавр, черный торс коня плавно переходил в фигуру девушки. На обеих частях было довольно много легкой одежды. Штаны в исполнении кентавров — это нечто. Начинаются на человеческой талии, и идут до копыт. На копытах, кстати, я заметил что-то вроде ботинок. Мда, чего только не придумают.

— Ну, тогда присаживайся как можешь. Я Мат, приятно познакомиться.

— Сульма, приятно познакомиться.

Через секунду рядом с нами возникла Игла с неплохой кучей хвороста. Щелчок пальцами — и перед нами горит небольшой костерок. Игла мгновенно оказалась у меня на коленях. Я продолжил разговор.

— Ну что, Сульма, как ты тут оказалась?

— Ну, я наемник. Шла через лес в город. Там вроде как задания подороже выдают. Вдруг за мной эта скотина погналась! Спасибо, что прогнали!