— И когда это нас раньше останавливало? — скептически уточнил тот у своего товарища, который и в свои лучшие годы плевать хотел на легитимность и моральный облик применяемых средств, особенно, если на кону стоит особо важное задание.

— С акциями подобного масштаба приходится считаться, но это только пока нам не дадут более обширные полномочия, — резонно заметил Уолкер. На подобные выходки даже у него нет права. Это, конечно, скорее всего временное явление, однако стоит дождаться зелёного света от начальства, а то может получиться небольшой конфуз, в котором он окажется камнем преткновения, что ему, естественно, и задаром не упало. — Стоит подготовить плодотворную почву для других вариантов, например, можно задействовать низовые слои населения, дав тем «второй шанс на жизнь» и под кабальный контракт заставить тех пройти ускоренный курс, а в конце выдать им средней паршивости снаряжение и толковых командиров, после чего отправить набираться полевого опыта и вот у нас уже готовое встать на защиту своего народа полностью укомплектованное подразделение бойцов. Вариантов на самом деле масса, однако, пожалуй, стоит их направить наверх вместе с пояснительной запиской и отчётом о нынешней ситуации.

— Хочешь собрать весь цвет бедных кварталов и затыкать ими все неудобные направления? — с неподдельным интересом уточнил Ал, вертя новую идею со всех сторон, а выглядела та мало того, что привлекательно, так ещё и вполне способна воплотиться в жизнь, с некоторыми правками, однако и это уже хорошо.

— А почему нет? — безразлично уточнил Джон, делая небольшие заметки в своём блокноте.

— Наш мир полон несправедливости. Только единицы могут вырвать себе место под солнцем. Посмотрим правде в глаза — зачастую большинство выпускников наших школ не могут устроиться на работу и либо оседают на дне общества, либо возвращаются в мир простецов, где их положение ещё хуже, чем здесь. Не спорю, их не подавляющее количество, но эта едва ли не добрая половина от всего числа. Мы физически не способны дать столько рабочих мест, сколько того требует ситуация и они вынуждены влачить жалкое существование, из года в год нагнетая внутреннюю обстановку. С другой стороны, если мы соберём их в одну кучу — мы не только снизим напряжённость и очистим наши улицы, но и дадим им цель в жизни, а если они выживут, то смогут устроиться, найдя своё место в жизни. Если же нет… — на секунду его взгляд ожесточился, сверкнув сталью, чтобы спустя мгновение тут же вновь вернуться к прежнему спокойному состоянию, стоило их обладателю взять себя в руки вернув своё самообладание.

— Что же, значит, такова их судьба, ведь так или иначе они всё равно окажутся в опале, а так у них будет мнимая видимость выбора, — откинувшись в кресле, проговорил он. — Впрочем… а у кого этот выбор есть? Если наши расчёты верны, то никто не уйдёт обиженным.

— Отлично. Что будем делать с церковью? Они со стопроцентной вероятностью влезут в это дело, а если не по своей воле — то их затянет в эту трясину, когда мы будем не в силах замалчивать правду, — поднял его друг весьма щепетильную тему священнослужителей, у которых сложилась крайне неоднозначная репутацией в магическом мире.

— Не углубляйся в эту тему, не наша это забота, к тому же, там всё остро завязано на договора.

— Принял, тогда что будем предпринимать по поводу выпускников различных школ?

— А что по их поводу? — отрешённо переспросил Джон, искренне не желая втягивать в это болото хотя-бы молодое поколение, тем не менее, он отдавал себе отчёт, что по уму стоит и им уделить пристальное внимание, не пуская всё на самотёк. — Мы имеем возможность ввести что-то на подобии всеобщих сборов, замаскировав их под мероприятие международного уровня?

— Для всех или будут ограничения? — деловито уточнил Ал.

— Старшие курсы, не младше семнадцати лет.

— Хорошо, это вполне в наших силах.

— Ну вот и отлично, тогда стоит приступить к подготовке, а я, пожалуй, подготовлю все документы, — устало вздохнув, проговорил хозяин кабинета, после чего, немного поколебавшись, решил внести небольшое дополнение. — И да… сделай исключение для особо отличившихся студентов, если их талант будет на уровне или выше среднестатистического студента старших годов обучения, естественно, на добровольных началах.

— Понял, разрешите идти? — ответил Ал, вновь примерив на себя роль до боли в зубах педантичного подчинённого.

— Разрешаю, — донеслось ему в ответ, после чего, обозначив уважительный кивок головой, он удалился из помещения.

Посидев так в полной тишине около пяти минут, он попытался представить все возможные риски и издержки предстоящего мероприятия, что влекло за собой всё новые и новые детали. Однако нет времени на рефлексию, поэтому он постарался как можно быстрей свыкнуться с мыслью, что всё, хватит оттягивать неизбежное, прикрываясь надуманными целями.

— Дел невпроворот, пора приступать за работу, — тихо пробормотал он себе под нос, осмотрев творившийся на столе рукотворный беспорядок, в его сердце поселилась ничем не излечимая тоска. И зачем, спрашивается, он согласился на эту должность, когда мог как и раньше вприпрыжку бегать на оперативные задания, шпыняя вверенных ему магов?

***

— И почему именно я должен этим заниматься? — риторически спросил черноволосый мужчина, всматриваясь в ночное небо мегаполиса, затянутое тёмными, словно непроглядная мгла тучами. Правда, вместо ответа он словно в насмешку получил здоровенной каплей прямо в не ожидавшей подобной подставы глаз от неумолимо набирающего обороты проливного дождя.

— Ай, да чтоб тебя, — чертыхнувшись, он зажмурился, после чего усиленно стал растирать столь хрупкий орган, нетерпящий к себе какого либо жестокого обращения. — Дерьмо случается!

Этими словами можно коротко, но не менее ёмко описать его повседневную жизнь за последние несколько недель. Все словно с ума походили, некогда размеренное течение времени решило понестись во весь галоп. Миссия следовала одна за другой, а поток конченых дебилов, решивших ради шутки нарисовать пентаграмму или того хуже призвать злого духа и не думал иссякать, заставляя отвлекаться его от куда как более важных дел, например, дегустации нового сорта виски или ничего неделания в кругу семьи. В общем, если коротко, то ему было куда и главное, с кем потерять своё свободное время, которого с каждым разом у него всё меньше и меньше. Однако увы и ах, круговорот дебилов сделав новый круг, возвращался на исходную позицию чтобы вновь продолжить своё грязное дело.