— Так Кременчуг же ближе? — Все ещё недоумевала мать. — И поезд оттуда прямой?

— Черкассы выше по Днепру, мама. Выше плотины… — Виктор пробубнил ещё что-то не слишком вразумительное, потом окончательно смешался:

— Поезжай, мама. Так надо. За меня не волнуйся.

Мать тяжело вздохнула и усталой, старческой походкой направилась в дом.

— Что брать-то с собой? — Уже изнутри спросила она.

— Самое необходимое, — Виктор тоже прошел к себе в комнату и начал торопливо укладывать личные вещи в большую спортивную сумку.

— А хозяйство на кого? Коза в сарае, огород?

— Соседей попроси.

Закончив недолгие сборы, Виктор вышел из дома, подхватил прислоненную к стене лопату и перебрался в сад. Отмерил от крайней яблони несколько метров, сплюнул на руки, вогнал стальное лезвие в землю… а уже через несколько минут раскладывал в багажнике, среди гаечных ключей, тротиловые шашки и детонаторы.

— Ну, вот, мы теперь и банда. По закону. Оружие, транспорт, распределение ролей…

Муля Папич громко и грязно выругался, чтобы отогнать страх. Данила молча пожал плечами: мол, что же теперь поделаешь? Так получилось. И только Палец коротко, по-деловому, спросил:

— Куда сейчас подадимся, командир?

— В море.

— Не понял? — Удивился Папич.

— За деньгами.

— Так ведь, вроде, есть у нас деньги. Ты же сам…

— Сколько? Семьсот долларов? Тысяча? Это не деньги. Так, мелочь.

Муля присвистнул, Палец молча пожал плечами, Данила потребовал:

— Объясни толком. Банк будем грабить, что ли? А зачем тогда в море?

— Не будем мы пока никого грабить. Смысла нет. На Змеином острове спрятано золото.

— Много. Целый клад… Все, поехали!

Виктор плавно тронул машину с места и уже по дороге начал инструктаж. До какого-то момента его друзья молча, дисциплинированно слушали, что, как и кому предстоит сделать, но потом все-таки начали задавать вопросы.

— Ни черта не понимаю! При чем здесь плотина?

— Тайник находится на самом берегу. Вода нам там копать не даст.

— И что теперь?

— Чтобы добраться до золота, — объяснил Виктор, — надо понизить уровень моря. Хотя бы метра на полтора. Или на два.

— Ты чего? Как это?

— Как можно море понизить? Оно же — море!

— Шлюзы взорвем.

Несколько секунд в машине стояла полная тишина. Первым возмутился Папич:

— Больной! Бля буду, больной! Диверсант, мать твою… нашелся.

— Да уж, ты это… того, — покачал головой Данила. — Там, внизу, по течению — Кременчуг.

— Затопим ведь город!

— Только если всю дамбу на хрен снесем. А если только шлюзы — ничего страшного. Я тут посчитал с карандашом, прикинул…

По теории Виктора выходило, что результаты повреждения плотины будут, конечно, заметными, но не критическими. В обычных условиях аварию подобного рода вообще устранили бы за считанные часы, без каких-либо последствий. Но сейчас, после урагана… Экономика района парализована, власти в панике, денег нет, строительных материалов нет, восстановительная техника разогнана по другим объектам. Так что, вода явно успеет уйти.

— А что? — Неожиданно поддержал его Палец. — Может получиться. Помните, парни, позапрошлой весной, когда паводка ожидали после снегопадов, тоже воду на четыре дня спускали? И ничего!

— Да, было дело, — кивнул Данила.

— Ну, вот, — подытожил Виктор. — Вопросы по этому пункту есть? Вопросов нет. Тогда переходим к разработке операции прикрытия.

— Чего? — Встрепенулся Палец.

— Короче, слушайте, как ментов со следа сбить…

В результате обсуждения план Виктора и в этой части был принят почти без изменений.

Решили, для отвода глаз, оставить машину неподалеку от лодочной станции. Потом захватить силой яхту, отогнать её к дамбе — и взорвать вместе со шлюзами, чтобы создалось впечатление гибели всех четверых беглецов. Конечно, плавающие среди обломков личные вещи и документы введут в заблуждение следователей и оперативников ненадолго, но хоть какое-то время удастся выиграть.

— Яхту жалко, — пригорюнился Муля. — Сколько я на ней…

— Не плач, дружище! — Успокоил его Виктор. — Откопаем сокровища — я тебе «Титаник» приобрету.

— А если не откопаем?

— Тогда получишь игрушечный пароходик. Вон, валюта есть. И на макетик хватит, и на билеты в какую-нибудь Якутию… подальше отсюда.

… Почти стемнело, и на потяжелевшем небе появились первые звезды. Алая зорька, казалось, всего на мгновение полыхнула вдали — и тут же поблекла, угасла. В наступившем покое над морем раздавались теперь только вялые всплески волн.

Выстрелы прозвучали, как оскорбление мирному, тихому вечеру. Напрасно Виктор недооценивал охрану гидроэлектростанции. Отправив Папича на удачно угнанной из клуба яхте, и высадившись вместе с Данилой и Пальцем на дамбе, он почти сразу же натолкнулся на рослого крепыша в полувоенной форме, с «калашниковым» на ремне: