– И не теряй самообладания, а то вместе с ним лишишься и головы.

– О!
– крикнула она, повернувшись лицом к нему. На лице ее было нечто среднее между гневом и весельем.
– Ты чудовище!

Роланд стоял наготове, изобразив раскаяние на лице. Она прикинула расстояние между ними и стала медленно приближаться. Она была в плотно облегающих мужских штанах, к полному отчаянию леди Марны, и мужской тунике, перехваченной на талии ремнем, на котором висели ножны. За последний год ее фигура полностью оформилась, и этот облегающий костюм граничил со скандаль-ностью. Теперь ей было восемнадцать лет, и в ней уже не осталось ничего девчоночьего. Она была в особых сапогах, черных, высотой по лодыжку. Подходя к Роланду, она осторожно опускала их на землю. Ее длинные блестящие темные волосы были заплетены в одну косу, свободно болтавшуюся по плечам.

Роланд был рад этим занятиям с ней. На них они вновь обрели значительную часть своей былой веселости, и Роланд лелеял надежду, что ее чувства по отношению к нему разовьются в нечто большее, чем дружба. В этот год, прошедший после отъезда Лиама, они вместе тренировались или катались верхом возле замка, когда это считалось безопасным. Время, проведенное вместе с ней, питало товарищеские чувства между ними, которых он не мог вызвать раньше. Хоть и более серьезная, она вновь обрела некоторую веселость.

Роланд некоторое время стоял размышляя. Избалованной, раздражительной и требовательной маленькой девочки больше не было. Вместо нее была девушка с сильным умом и волей, закаленная тяжелыми жизненными уроками.

Роланд моргнул - и обнаружил, что острие ее рапиры приставлено к его горлу. Он бросил свое оружие и крикнул:

– Сдаюсь, миледи!

Она рассмеялась.

– О чем ты замечтался, Роланд?

Он осторожно отвел в сторону острие ее шпаги.

– Я вспомнил, как обезумела леди Марна, когда ты впервые поехала верхом в этой одежде и вернулась вся грязная и очень неженственная.

Карлайн улыбнулась.

– Я думала, она на неделю останется в постели, - она убрала шпагу в ножны.
– Жаль, я не могу найти причины, чтобы носить эту одежду почаще. Она такая удобная.

Роланд кивнул, широко ухмыльнувшись.

– И очень идет, - он изобразил плотоядный взгляд, изучая как она облегает изгибы тела Карлайн.
– Хотя я думаю, что это благодаря носящей.

Она осуждающе задрала нос.

– Вы разбойник и льстец, сэр. И развратник.

Он усмехнулся и поднял с земли меч.

– Думаю, на сегодня достаточно, Карлайн. Я могу вынести только одно поражение за день. Еще одно - и мне придется с позором покинуть замок.

Ее глаза расширились, и она потянула оружие из ножен. Он видел, что насмешка попала в цель.

– Ой! Посрамленный девчонкой, да?
– сказала она, приближаясь со шпагой наготове.

Он смеясь приготовил свой меч, немного отступая назад.

– Миледи, так не подобает.

Она прицелилась шпагой и бросила на него гневный взгляд.

– У меня есть леди Марна, чтобы заботиться о моих манерах, Роланд. Мне не нужен шут вроде тебя, чтобы учить меня.

– Шут!
– крикнул он, прыгнув вперед.

Она отбила его клинок, парировала удар, и почти что попала. Но он принял удар на свой клинок и повел его по ее клинку, пока они не стали друг против друга. Он схватил запястье той ее руки, в которой была шпага.

– Не хочешь оказаться в таком положении?
– она пыталась освободиться, но он крепко держал ее.

– Если цурани, не начнут посылать к нам своих женщин, почти все, с кем ты можешь столкнуть-ся, окажутся сильнее тебя, и исходя из этого и поведут себя с тобой, - говоря так, он подтолкнул ее поближе и поцеловал.

Она отстранилась с удивлением на лице. Вдруг рапира выпала из ее пальцев, и она схватила его. Неожиданно сильно подтащив его к себе, она поцеловала его со страстью, отвечающей его собственной.

Когда он отстранился, она смотрела на него с удивлением, смешанным с желанием. Она улыбнулась, блеснув глазами и тихо проговорила:

– Роланд, я...

По замку зазвучала тревога, и с противоположной стены замка раздался крик: "Атака!"

Роланд тихо выругался и шагнул назад.

– Проклятье, самое удачное время.

Он направился к коридору, ведущему на главный двор. С ухмылкой он повернулся:

– Запомните, что вы собирались сказать, миледи, - его веселость исчезла, когда он увидел, что она следует за ним со шпагой в руке.

– Куда ты идешь?
– спросил он. В его голосе отсутствовала какая-либо деликатность.

– На стены, - вызывающим тоном сказала она.
– Я больше не собираюсь сидеть в подвале.

– Нет, - твердо сказал он.
– Ты никогда не была в настоящем бою. В качестве тренировок ты достаточно хорошо владеешь мечом, но я не рискну пустить тебя в бой: ты можешь застыть на месте, когда в первый раз понюхаешь крови. Ты пойдешь в подвал с остальными дамами и благополучно там закроешься.