– Наверное, прислала мне фото своего ухажера, как и обещала, – пробормотала Джесс, открывая папку в телефоне. На экране высветилось фото. … У Джесс всё поплыло перед глазами. Трясущимися руками она выронила телефон, поднимая на Ника глаза полные ужаса.

– Дэвид, – только и шепнула она, прежде чем Ник успел схватить телефон. Его лицо тут же помрачнело.

– Может, он просто похож на него, …как двойник, – запинаясь, пролепетала Джесс, вырывая у него телефон. – Нужно позвонить ей, предупредить. Я должна поговорить с мамой! Только не это, пожалуйста, только не это!

Она всё набирала и набирала её номер, но все попытки были безрезультатны. Трубку не поднимали. Тогда девушка, которую уже начала бить нервная дрожь, принялась набирать сообщение.

– Это бессмысленно, Джесс, – Ник вырвал телефон, сунув его себе в карман. – Это никакой не двойник. Это Дэвид. Он умный … сучий сын! Не смог почувствовать меня и пошел другим путём! Твоя мать не возьмет телефон, потому что она у него. С альфой всегда трудно тягаться. Клянусь, он уже наверняка просчитал все возможные варианты.

– Нет, – Джесс прикрыла рот ладонью, сдерживая рыдания, но слёзы всё равно катились из глаз ручьём. – Господи он убьёт маму! Он убьёт её из-за меня!

Ник обнял её за плечи и прошептал упавшим голосом:

– Скорее всего, ему не нужна твоя мать Джесс. … Ему нужны мы. Он захочет мою голову и тебя …для расплаты.

– Что делать? Что нам делать, Ник? Ведь надо же что-то делать?! – в истерике закричала она, прижимая руки к груди.

– Я не знаю что! Искать очередного альфу, чтобы он завалил Дэвида, а ты снова будешь расплачиваться собой? – в свою очередь выкрикнул Ник. – Это тупиковый вариант, иначе ужас будет длиться бесконечно. … Джесс, иногда в жизни нужно принять непростое решение. Я такое решение уже принял – я предал стаю и оставил свою семью. Теперь такое решение за тобой. Мы все чем-то жертвуем, – он смотрел на неё в упор очень решительным и жестким взглядом.

– Ты … хочешь, … чтобы я … подписала смертный приговор … своей матери? Да, Ник?! Ты хочешь сказать, чтобы я отдала её на линчевание ликанам?! – шумно всхлипнула она.

– А ты хочешь сказать, что готова пожертвовать собой? Нами?! Ты даже не представляешь, что он сделает! И ещё не факт, что если ты приползешь к нему на коленях – он отпустит твою мать. Мы можем спастись, Джесс. А она … представь, что она погибла в автокатастрофе. Она уже пожила своё, и она как мать, наверняка, хотела бы пожертвовать собой ради своего ребёнка.

– Что ты такое несешь?! Господи, как ты вообще можешь так хладнокровно рассуждать?! Это моя мама! Я не хочу, чтобы из-за меня страдал кто-то ещё! Я не смогу жить Ник, потому что каждую минуту я буду думать о том, что мою маму растерзали ликаны. У меня не получиться забить на всё это, как ты предлагаешь! Я не такая! Господи, как я себя ненавижу! Почему во мне эти проклятые хромосомы?!! – она упала на колени, сгорбилась и зарыдала снова.

– Джесс, я понимаю, как это больно и страшно, решиться на такое. Она просто спасёт тебя, свою дочь, и мы будем чтить её память с благодарностью. Но если ты вернешься, тогда все те жертвы были напрасными. Всё через что мы с тобой прошли было зря. Ты ведь так боролась за свою свободу. У неё есть своя цена. Мы не можем сдаться.

Джесс ничего не ответила. Она лежала на полу, свернувшись клубочком, с закрытыми глазами тихонько плача. Ник молча сидел рядом, прислушиваясь, как гулко его сердце отбивает удары, словно ведет обратный отсчет.

И вдруг, в напряженной тишине раздался звонок телефона! Звонил мобильный Джесс. На экране высветился номер её матери. Ник хотел ответить сам, но девушка мокрой от слёз рукой схватила трубку первой:

– Мама!

– Что, …не нашлось такого кусочка суши, где можно спрятаться от своих слабостей? – раздался в трубке хриплый, дребезжащий от гнева голос … Дэвида. – Ты преподала мне урок, теперь я преподам тебе свой. Я уже не добрый, …Джесс. В твоих руках ещё одна жизнь, ты, конечно, можешь растоптать и эту, но ведь это твоя мать. Хотя …такое чудовище как ты способно на многое. Мы не убьём её сразу, она будет умирать мучительно и очень медленно. Рассказать как?

– Что ты хочешь? – всхлипнула Джессика.

– Я хочу, чтобы ты вернулась и жила в моём аду! – прошипел он. Но вырвав телефон, Ник прокричал в него вместо неё:

– Это ты был и остаёшься тварью, способной замучить ни в чём не повинную несчастную женщину, чью-то мать! Ничтожество, ты захлебнешься в собственной ненависти! Ты не получишь Джесс!

– Молодец Ник, … эмоции … связь, – на той стороне провода горько усмехнулись. – А теперь … не дыши!

В этот же самый момент Ник схватился за горло, задыхаясь от того, что он не может вдохнуть воздух. Джесс снова испуганно прокричала в трубку:

– Отпусти его! Я сделаю всё, что скажешь! Дэвид, прошу тебя, я не хотела этого!

– Никогда … я тебя не прощу, – выдавил Дэвид, борясь с подступившим к горлу комом, – Ты прилетишь, тебя встретят и всё объяснят. А сейчас Ник уснёт, чтобы не мешать тебе, принять решение.

Когда он отключился, Ник тут же повалился на пол. Он спал … спокойно и размеренно дыша. Джесс опустилась рядом с ним на колени, прижала к себе его голову и горько-горько заплакала. Она прощалась с ним. Прощалась со своей любовью, которой так и не суждено было подарить им счастье. Прощалась со своей надеждой. Именно в этот момент она ощутила, что её жизни пришёл конец.