— Да, командор, — кивнул тот. — Я полностью признаю свою вину и готов понести любое наказание. Но я прошу вас учесть, что за это отвечаю я и только я. Командор Северова, старпом, большая часть экипажа действовали исключительно профессионально и в сложнейших условиях сделали всё, чтоб минимизировать последствия моих… нарушений. Они сделали почти невозможное, находясь в полной изоляции от мира и не имея возможности получить хоть какую-то помощь.

— Неужели? — усмехнулся Азаров. — Слышал? — он обернулся к Донахью. — Не имея возможности получить хоть какую-то помощь… Глупый мальчишка…

— Как вы смеете! — вспыхнув, Дакоста вскочил. — Я требую сатисфакции!

— Дуэль? Турнир? — усмехнулся Донахью. — Это вместо благодарности?

— За что? — опешил мальтиец.

— За ответ на ваши «Три звезды», рыцарь…

— Так это?..

— Он, — Донахью указал на Азарова. — Кстати, у вашего начальника из-за этого были крупные неприятности. Такие мощные выбросы энергии на Земле без санкции запрещены.

— Оставь, — отмахнулся Азаров. — Выброс был не здесь, а там, на Гимеле.

— Совет так не считает.

— Это их проблемы. Кстати, Дакоста, а что это был за поединок? Я имею в виду между Жрецом и вашим командиром. Вроде там видели ангела с огненным мечом, — он бросил ехидный взгляд на меня.

— Но как?.. — совершенно сбитый с толку Дакоста посмотрел на Джонни.

— Его там не было, а вы об этом в рапорте не упомянули, — кивнул Азаров. — Кстати, вы забыли рассказать мне правду о похищении инспектора Кирчмаунта и о том, кем на самом деле был Бог Света. И как ваш коллега изгнал его.

Дакоста задохнулся, со священным трепетом глядя на Азарова, который смотрел на него с усмешкой.

— Ну же, Елизарий, ведь я спас вам жизнь. А то, что я об этом знаю… Вы же сами установили координаты и открыли канал. Удерживать его всё это время было делом техники. Что вы скажете об этих происшествиях?

— Массовый гипноз, — выдохнул Дакоста и сел.

— Массовый гипноз, — повторил Азаров и посмотрел на кота. Мне внезапно показалось, что кот закатил глаза и вроде как пожал плечами. Бред, какие плечи у кота?

— Хорошо, закроем и эту тему, — Азаров снова взглянул на меня, потом на Хока. — Я знаю, что вы оказались в очень сложном положении, но я, наравне с вами должен нести ответственность за все ваши промахи, поскольку это я настоял на вашем назначении. Перед Советом буду отвечать я. К счастью, моё решение было правильным, усилия не напрасными, и результаты операции позволят нам защитить наш проект и продолжить развитие подразделения. Я согласен с Дэвидом, кроме вас, наверно, никто не смог бы так блестяще выполнить задание. И вы и ваши люди заслуживаете наград. Я жду от вас рапорт.

— Я бы хотела, чтоб некоторых офицеров повысили в звании, — вставила я, воспользовавшись случаем.

— Представляйте. Всё будет принято, — кивнул он. — Пока у нас в подразделении только один звездолёт. Правда, ваш успех позволил нам ускорить строительство ещё двух «Сенбернаров». Они сойдут со стапелей уже через полгода. В самое ближайшее время будет начато строительство ещё двух. Я почти договорился о передаче в состав нашего подразделения «Фудзивары», однако, в данном случае, необходимо согласие командора Кацухиро и его экипажа. Теперь о «Пилигриме». Знаю, что пока баркентина далека от совершенства. Думаю, что первый полёт выявил проблемы, которые надлежит решить. Наши возможности не безграничны, но очень велики. Что вам нужно для доработки?

Я слегка растерялась от такой перемены в направлении разговора. Сперва мне казалось, что нас сейчас выбросят на пирс за плохое поведение, а теперь говорили, что мы молодцы, и обещали дать нам всё, что мы пожелаем.

— Я не могу так сразу сказать, — произнесла я осторожно. — Мне нужны специалисты.

— Кто? — Азаров в упор смотрел на меня.

— Роджер Торранс, Глеб Крымов и Роберт Зайдельман.

— Если мы объясним, в чём дело, Торранс, думаю, не откажется, — задумчиво кивнул Азаров. — Участие Зайдельмана я вам обеспечу. Крымов будет не против, но позаботиться о том, чтобы его отпустил его командир, придётся вам. Ваши связи в этом деле надёжнее. Как только представите список необходимых материалов и оборудования, приступим к их поставке. Теперь… экипаж. Потребуется доукомплектование. Работайте с кадровой службой. Решать вам и под вашу ответственность. Кого оставите?

— Всех, кто пожелает остаться и кому не будет запрещена работа в космосе, — твёрдо ответила я.

Он заметно помрачнел, глядя на меня, а потом вздохнул:

— Воля ваша. А как насчёт?.. — он снова посмотрел на Дакосту. — Не думаю, что наказание будет очень суровым. Учитывая искреннее раскаяние и последующее поведение. У вас, кстати, запросят мнение о действиях Елизария во время полёта, и от этого мнения многое будет зависеть.

Я посмотрела на Дакосту, который сидел, стиснув руки и опустив голову, потом — на Хока.