— След старый? — спустя пару десятков секунд спросил он.

— Да, даже не буду проверять давность, ты же помнишь слова старосты. Седмицы три назад эта тварь крутилась возле деревни. Тогда шли дожди, значит, когда он возвращался земля скорее всего была сырая и следы отлично отпечатались. С тех пор к деревне он больше не ходил, да и зачем? Из восьми деревенских охотников, пошедших за ним, вернулись только два паренька, сторожившие вещи.

— Я помню, что говорил староста. Свежих следов нет?

— Нет, но я их и не искал, для этого надо еще походить.

— Не надо, — резко сказал Аркум. — Три овцы, деревенский пьяница, а затем еще шесть охотников, которые к тому же могли его ранить. В любом случае пожрал он знатно и сейчас наверняка лежит в своем логове, переваривая добычу и зализывая раны. Возвращаемся.

Развернувшись Аркум быстрым шагом направился в лагерь. Следопыт быстро догнал лидера группы и недовольно произнес:

— Ты слишком доверяешь словам старосты, Арк. Если дело касается вурдалака II ранга, как говорил тот дед, то так оно и есть. Но если ранг твари будет хотя бы IV, то очнется он гораздо раньше и спящим нам его уже не взять.

— Даже если и так, ночевать на границе смысла нет. Лучше будем придерживаться плана, пройдем еще пару верст и заночуем в сторожке, как и хотели. То, что мы на его территории сыграет нам на руку, мало какая тварь полезет на вурдалачьи земли, а значит хотя бы мелочи можно не опасаться.

— Как знаешь, — быстро остыв безразлично ответил Хакар.

***

Старая сторожка, построенная в паре верст от оврага, встретила Охотников тишиной и запустением. Повсюду лежала пыль, земляной пол был усыпан птичьим пометом, рассохшаяся дверь висела на одной петле, а вездесущие пауки сочли своим долгом сплести паутину в каждом уголке избушки. Убранством сторожка не блистала: широкий стол у дальней стены, несколько крепких лавок, да обложенный камнями очаг в центре.

— Костер лучше на улице разжечь, — проворчал Брам, обметая скамейку где-то найденным веником, — не хочется дымом дышать, а ночью и без огня не замерзнем.

Спустя пару часов перед избушкой уже вовсю пылал костерок, весело потрескивая собранным валежником, в котелке бурлила похлебка из подстреленного Хакаром кролика, а усталые воины сбросив свои простенькие доспехи лениво переговаривались друг с другом.

— Вот скажи мне, Гримбельт, что уважающий себя горожанин и чуть ли не аристократ, если так поглядеть, делает в этом богом забытом месте, да еще и в такой компании? — обратился к рапиристу развалившийся у костра Брам.

— Чем это, Брам, тебе наша компания не нравиться? — усмехнувшись спросил Арк.

— Мне? — картинно приложив руки к груди возмутился толстяк. — Мне то как раз все нравиться, да только вдруг наш друг не привык к такому обществу.

Гримбельт хмуро покосился на чересчур любопытного воина, но все же ответил:

— У меня были свои причины и теперь я здесь. А тебя, Брам, они никак не касаются, — прервал он уже открывшего рот толстяка.

— Не больно то я и интересовался. Какое мне дело? — насупился Брам, но тут же забыл об этом и перевел тему разговора. — А вот скажите мне, ребятки, кто как свою долю потратит?

Отвечать никто не торопился, но ему это было и не нужно. Толстяк сам ответил на свой вопрос:

— Я вот уже решил куда их спущу, но еще не определился, начать пить прям здесь, в деревне стало быть, или потерпеть до города.

На лице толстяка проступило задумчивое выражение, столь не свойственное ему. Лениво жующий лепешку Аркум справедливо заметил:

— Деньги ты все равно только в городе получишь, как в Гильдию вернемся, так что выбора и нет по сути.

Брам грустно вздохнул, соглашаясь с лидером, но тут же вновь просиял:

— В городе все равно лучше. Там в отличие от деревни есть бордели.

Смех толстяка далеко разнесся по ночному лесу. Хакар настороженно обернулся. Какое-то время он пристально вглядывался в темноту, вслушиваясь в каждый шорох. Лишь убедившись, что все спокойно Охотник вновь повернулся к костру.

— Ты делишь шкуру не убитого медведя, Брам, — тихо проговорил следопыт.

— Да не будь таким занудой, — криво усмехнулся воин. — Немного помечтал, ну и что с того? Да и потом, неужто мы не справимся со спящей тварью?

— Со спящей-то может и справимся, — устало проговорил лучник, — вот только…

— Хватит, — хлопнув ладонью по колену резко произнес Арк. — Наверняка еда уже готова, так что давайте поедим и отравимся спать. В карауле сегодня я, Брам и Ли Кен. Мое дежурство первое.

***

Утро встретило отряд густым туманом и мерзким холодом, из-за которого так не хочется вставать с нагретого за ночь места. Наскоро перекусив Охотники отправились в путь, и к тому времени как солнце наконец-то выглянуло из-за горизонта лагерь остался примерно в версте позади.