— И в чём она заключается?

— Понятия не имею. Вася себе на уме, — я практически видел, как Смит разводит руками.

— Вот уж здорово-то. Сработанная у вас команда, — как они вообще могут друг другу доверять, если не знают, что может стукнуть в голову одному из них?

— Я вообще-то всё слышу, — вмешался в разговор Хохотун: — Сам ты засранец и паскуда. Я вообще-то от тебя как минимум треть демонюг отманил, а ты ко мне с такими словами? Ну и свинья же ты, Ронин.

— Предупреждать о таком надо. Я не телепат, в отличие от некоторых! — то, что он решил мне помочь — это очень здорово. Несомненно, достойный похвалы поступок. Но чёрт его побери, я ведь не Джон Смит, способный залазить в голову и подглядывать, о чём там кто думает.

— Если что — я не телепат. Просто владею магией, которая позволяет переносить свои озвученные мысли в чужие головы, — вот этого я не знал. Хотя мог бы и догадаться — ни единой моей мысли он не прочитал. По крайней мере, Смит делал вид, что это так.

— Важное замечание, своевременное, — пробурчал я, отмахиваясь от очередного демона, что пытался когтями и зубами прорваться через мою защиту. Изо рта на звериной морде пошла кровь, и похожая на питбуля тварь упала без чувств. Хм… что же это получается — мне и правда достаточно лишь доли той силы, что я обычно прикладываю, чтобы убить какого-либо из низших демонов? Получается, Смит был совершенно прав. Даже неловко теперь за свою грубость. Пусть сейчас и не время для извинений, но признать свои ошибки я всегда готов.

— Ну уж прости старого титана, что не держит его высочество Восставшего в курсе всех своих способностей, — да, я опять задел его. И, похоже, сумел даже вывести на эмоции.

Стоп. Титана? Смит имеет отношение к тем самым титанам из мифов Древней Греции? Удивлюсь, но не сильно, если моё предположение окажется правдой.

Вновь подал голос Хохотун, тоже порядком раздражённый моим отношением:

— Долго будешь ты на него свои нервы тратить? Просто смирись, что он та ещё свинья неблагодарная, да и дело с концом… Твою ма!.. — я хотел было ответить ему на этот выпад в мою сторону, но внезапный крик, оборвавшийся в ту же секунду, заставил меня всего вспотеть. Столько в нём было ужаса и удивления. В голову полезли самые разные предположения — Смит подтвердил одно из них.

— О, вот и Астарот решил заглянуть на огонёк.

— Хе-хе, на огонёк… — послышался тихий, будто сонный голос Василия.

— Это не весело нихрена, — ох уж мне эта парочка. Всё бы им хохмить и развлекаться. Даже не знаю, хочу ли теперь быть на их уровне. Зависть, что была к их образу жизни, мигом испарилась. Нет, даже если мне предложат по итогам присоединиться к ним — уверенно откажу. Не способен я так легкомысленно подходить к опасным ситуациям.

Всю степень опасности показал вспорхнувший на крепостную стену демон. Больше самого крупного человека, с крыльями летучей мыши за спиной, острыми когтями на длинных лапах и с жуткой мордой. Казалось бы, что он выглядит ничуть не опаснее любого другого демона. Что какой-нибудь великан будет пострашнее. Если бы не одно но.

В тот миг, когда я его увидел, сердце пропустило удар. Меня словно молнией прошибло, на краткий миг от головы до пят тело онемело и перестало слушаться. Магический барьер вокруг меня задрожал, готовый расколоться на тысячи осколков, осыпаться мириадами искр — но всё-таки выдержал присутствие князя Ада. И это от одного только взгляда на него.

Простой человек, не прошедший через тысячелетия боёв, не имеющий огромной силы, не выдержал бы этой встречи. Сердце остановилось бы. Средней руки маги лишились бы чувств.

Не было ни единого звука, кроме шёпота умоляющих душ, томящихся в глубинах Преисподней. Всё поле боя словно накрыло тёмной вуалью. Свет солнца, пробившийся через серные тучи, стал далёким и холодным, как Полярная звезда в ночи.

— Так, теперь меня должно быть слышно, — голос пропавшего на несколько секунд Джона вновь зазвучал у меня в голове. Ничего себе, и его магия тоже развеялась? Какая у этого Астарота должна быть силища…

— Да, тебя слышно, — ответил я Смиту и нервно сглотнул вставший в горле ком.

— Вот и замечательно. Беги оттуда! — скомандовал мне титан. Я и секунды не обдумывал его приказ. Расчистив взмахом руки проход, я снял барьер и помчался прочь, подальше от князя Ада.

— Куда мне… его вести?.. — спросил я Джона, стараясь не сбивать дыхание. Не дай бог мне придётся круги наматывать по всему парку.

— В каком смысле? Куда хочешь, туда и веди.

— А Вася… не готов будет… встретить эту… тварь?..

— Вася ему даже шкуру не поцарапает, сил не хватит. Готовься к бою один на один!

Вот ведь блин. Я думал, у них есть план… А, точно. Они же мне говорили об этом. Что даже если бы могли оказать существенную помощь — не стали бы. Потому что какие-то там правила.

Получается, что и бежать мне далеко не придётся. Я готов дать бой здесь, на этом мостике через пруд. Пускай даже вся вода испарилась, но подойти ко мне смогут только с двух сторон. И это — отличный шанс на победу!

— Зачем ты остановился? — Джон не был рад моей инициативе. Но ничего, придётся ему смириться с моим решением.