— Потому, что в таком случае тебя не примут как тэна Длинной земли.

— Чего?

— Что слышал, — усмехнулся Нуки.

— Но ведь ты вождь!

— Лишь временно, — ответил Нуки, — я не могу быть тэном.

— Почему?

— Потому, что с изгоем не будут говорить другие тэны. Мне нет доверия, я его недостоин.

— Но почему?!

— Ты что, не знаешь, кто такие изгои?

— Нет.

— Как ты жил все эти годы… — вздохнул Нуки и принялся расставлять фигурки на игральной доске в изначальное положение. — Ты вообще людей видел? Или только с козами все детство провел?

Я не стал отвечать, ожидая ответа Нуки.

— Изгои — это преступники, которым нет места среди соплеменников, — наконец сказал Нуки.

— И как же ты стал изгоем? — спросил я.

— Это к делу не относится, — сухо ответил Нуки, — главное, что ты должен знать — тебе необходимо стать тэном Одлора. Тогда люди Длинного острова хотя бы обратят на тебя внимание.

— С чего вдруг?

— Ты чужак. Я могу предложить тебя в качестве тэна. Если твой поход на юг будет удачным — есть шанс, что тебя поддержат другие. Но их будет немного. А если ты сможешь стать тэном Одлора, убедив весь клан в том, что именно ты их единственный выбор, сделаешь это бескровно, тогда мои соплеменники согласятся подчиниться тебе.

— А оно мне надо? — хмыкнул я.

— А чего ты вообще хочешь?

«Поиграть, — чуть не брякнул я, но вовремя остановился».

— Хочу получать удовольствие от жизни. Хочу идти в набег на людей юга, хочу сражений, славы…

— В таком случае, став тэном, ты все это получишь. Как думаешь, сколько с тобой пойдет людей сейчас?

— На юг? — я прикинул. — Человек 10, наверное.

— И что, много ли ты сможешь сделать с десятью воинами? — хмыкнул Нуки.

— Немного. Но на это сейчас я и не рассчитываю, — ответил я. — Но вот потом…

— После первого набега привезешь много золота, и с тобой захотят отправиться все, кто об этом услышат? Ну да! — улыбнулся Нуки. — Ходи.

Я бросил кости, переместил «пробужденную» фигурку и спросил:

— А что не так? Думаешь, со мной не захотят идти?

— Захотят. Но не так много, как ты думаешь. Если не явится ярл, так начнется свара между тэнами, и никуда отпускать своих людей они не захотят. Ты, если не станешь тэном, тоже не сможешь найти людей даже здесь — если где-то рядом дерутся, стоит сторожить свой дом, чтобы буяны не пришли к нему и не навредили твоему имуществу.

— А что, если я буду тэном, мне станет гораздо легче? Смогу ходить в набеги, наплевав на все? — хмыкнул я.

— Нет. Но ты можешь попробовать убедить других тэнов к тебе присоединиться. Все же грабить деревеньки воинами с одного корабля или же напасть на крупный город армией, которую привезут десятки кораблей — это две большие разницы.

— Я и так могу поговорить с тэнами…

— Кто будет слушать простого нода? — улыбнулся Нуки.

Хм…тоже верно. Кто будет слушать простого нода, пусть и сулящего золотые горы. Кто с ним будет считаться, попав на южные земли? Тэны все будут делать так, как посчитают нужным, и в результате не то что награбить, целыми уйти не получится.

— Что, понял, к чему я клоню? — усмехнулся Нуки.

Я кивнул.

— Ну, тогда доигрываем партию, и начинай собираться в путь. Мне нужно, чтобы ты был здесь, но и припасы нашим людям пригодятся. Я уже предупредил остальных, чтобы готовились. Завтра на рассвете вы уйдете в море.

— Завтра? — воскликнул я.

— Завтра, — кивнул Нуки, — хватит тренировок. Пора учиться сражаться в настоящем бою. А теперь ходи.

В этой партии я решил не пытаться ходить как можно дальше, быстрее дотянуться до противника. Попробуем по-другому — постараемся как можно быстрее «пробудить» все пешки и не будем спешить выводить их из домашней области. Пусть Нуки сам подходит — тогда у меня будет больше готовых к бою пешек, и выбивать противника я начну каждый ход.

Так и получилось. Мне удалось вывести большую часть своих фигур, выбить целых четыре фигуры противника, при этом потеряв только одну свою. А затем я просто подтягивал своих «отставших» и выбил те вражеские фигуры, которые подходили слишком близко.

Когда у Нуки осталась всего одна «пешка», он хмыкнул, потянулся и сказал:

— А ты быстро учишься. Похоже, я не ошибся с выбором тэна. Ты умеешь думать.

— Просто в шахматы много играл в свое время.

— М?

А черт, умею же я ляпнуть…

— Есть такая игра у нодов. Она несколько сложнее, чем эта ваша дальдоза.

— Ты должен будешь меня обучить играть в нее, — прямо как ребенок заявил Нуки.

— Договорились. Когда вернусь, и если ничто нам не будет мешать, — пообещал я, прикидывая, не выйдет ли мне боком то, что я научу викинга играть в шахматы.

Оп! А это что такое?

«Игра в дальдозу тренирует ум и смекалку. Победа над сильным противником позволила вам отточить свои умения».

Интеллект: +1.