– Но почему они не вернутся в город?

– Они преступники, – пожал я плечами, – они предали своих нанимателей. Кто их слушать будет? Впрочем…я не уверен в своих догадках. Поэтому и хочу, чтобы ты отправил за ними наших разведчиков.

Нуки хмыкнул.

– Интересно, откуда ты все это знаешь? – спросил он.

– Боги рассказывают мне много чего интересного, – пожал я плечами.

– И почему же они ничего не говорят мне? – усмехнулся Нуки.

– А с чего МОИ боги должны что-то говорить тебе? – в свою очередь усмехнулся я.

– Тэн! А если я признаю твоих богов своими, они будут говорить со мной, как с тобой? – спросил один из молодых воинов, которые собрались вокруг нас и жадно ловили каждое слово.

– Не знаю, попробуй, и узнаешь, – пожал я плечами.

Так, кажется, посеянные мной зерна начали всходить. Ну что же, посмотрим, какой урожай они принесут.

– Что ты задумал, Р`мор? – спросил подошедший к нам Копье.

– Хочу захватить еще и город южан, – ответил я, – там мы точно возьмем богатую добычу.

– Мы и так взяли много треллов, – проворчал старик, – зачем гневить богов своей жадностью?

– Мы прогневим их, если пройдем мимо сокровищ, которые они для нас подготовили, – ответил я.

– Так уж и подготовили? – хмыкнул старик. – Ни за что не поверю, что южане были настолько глупы, что собрали и увели всех воинов из города.

– Сейчас это и узнаем, – спокойно сообщил ему я.

– Как?

– Спросим.

– У кого?

– У той пленницы, что схватил Эйрик, – напомнил я. – Что-то подсказывает мне – она важная птица.

– С чего ты это взял?

– Только она и их предводитель ехали на лошадях, – пришел мне на помощь Нуки.

– Пленница моя! – прорычал Эйрик. – Я захватил ее в бою и сделаю своей наложницей! Она сражалась, как валькирия!

Были у меня догадки насчет его «валькирии», но я решил придержать их. Вдруг ошибусь.

– Она твоя, – кивнул я, – но все же ответит на наши вопросы.

* * *

– Чертова ведьма! – бормотал старик. – Она нашлет на нас проклятие. Лучше сразу отрубить ей голову и обмочить – так она нам ничего не сделает.

– Мы всегда можем это сделать, – успокоил его Нуки.

– Я никому не позволю тронуть мою наложницу! – прорычал Эйрик, достав топор. – Вы мне друзья, но свою добычу я никому не отдам.

«Наложница» же сидела возле дерева, к которому и была привязана. Длинные волосы, испачканные в крови и грязи, упали на лицо, но зло блестевшие глаза глядели на нас из-под насупленных бровей.

Я подошел ближе, присел на корточки и спросил:

– Кто ты? Откуда?

– Франсуа-Этьен-Виктор де Сантима Тридад, виконт Ле Груа, хозяин и повелитель Сеттона и Криспина…

– Ведьма пытается наслать заклятие на нас! Убьем ее! – бедолага виконт Франсуа, который хозяин и повелитель, не успел до конца выдать все свои идентификаторы, а Копье уже пытается его убить. Нуки едва успел его поймать, когда тот схватил свой нож и уже шагнул к пленному…

– Спокойно, – успокоил я старика, – это всего лишь имя.

– Имя? – озадаченно переспросили хором и Копье, и Эйрик.

– Как же мне ее звать? – добавил Эйрик.

– Думаю, Франсуа его устроит, – ответил я.

– Его? – еще больше опешил Эйрик.

– Ах, да, – со смехом сказал я, – твоя наложница – мужчина.

Грянул такой хохот, что Эйрик моментально стал пунцовым, а затем умудрился так уйти в толпу, что его теперь и не видно было.

– Итак, – повернулся я к пленнику, – если хочешь жить – расскажи мне кое-что…

Спустя час и три пальца упрямец все же начал говорить то, чего я от него добивался – выложил всю подноготную своего королевства, рассказал о взаимоотношениях между его родиной и Шиалом, не стал скрывать и цель своей поездки. Впрочем, мне было плевать, что он оказался послом, и было абсолютно плевать, какие предложения он вез местному корольку.

По большому счету виконт нес всякую совершенно не нужную мне чушь. Но, тем не менее, я старался запоминать все сказанное и не перебивал его – хрен знает, может, когда-то и пригодится. Но главное – нам удалось выяснить, кто был теми беглецами, чуть не прикончившими моего племянника и Магнуса, а также все касательно Острога.

Я оказался прав – все трое беглецов (включая погибшего) были наемниками. Двое из них служили уже почившему барону (тому самому типу, второму наезднику в отряде, которого убил Нуки). А вот третий являлся подчиненным самого виконта.