— Что в новостях? — буднично поинтересовалась я, доставая любимую ватрушку.

— Химеры сдались, — отец натянуто улыбнулся, но сегодня я решила не замечать очевидного и делать вид что все в порядке. — по крайней мере, большая их часть. В течение нескольких дней химеры испросили у короля помощи. Они спрятаны в подвалах дворца, охраняются драконами.

— Осталось найти Старейшину, чтобы они получили свободу? — осторожно поинтересовалась я, раньше отец не стал бы распространяться о тонкостях военных операций, но так как я была уже в деле, то само собой делать вид, что от меня есть какая-то государственная тайна было глупостью.

— Это будет посложнее обнаружения армии химер.

— Почему? 

— Ну хотя бы потому, что она древнее существующих драконов, а значит умнее и хитрее их всех вместе взятых.

— Надеюсь, у вас все получится, — в этот раз я попросила кофе, как напоминание о драконе, отпила, немного скривившись от горечи, сестренка с удивлением заглянула в лицо, но я продолжала разыгрывать слишком взрослую, чтобы не отчитываться еще и перед ней.

— Могу я посмотреть на светскую хронику? — между тем поинтересовалась я, но папенька вдруг схватился за газету и отрицательно покачал головой.

— Я настаиваю, — Нина Федорова вырвала газетенку из его рук и протянула мне. Лицо бледное, а когда я развернула первую полосу, то все стало сразу на свои места. 

Гилмор красовался вместе с девушкой. Мария, так сообщал мне очевидный заголовок, уже успела отметиться с моим драконом на театральной постановке. Моего имени не было больше рядом. Можно было бы выдохнуть, но не все было так просто. Общественность не забудет, общественность не простит меня. Я слишком хорошо знала их правила.

— Редактора все же удалось уговорить ни слова обо мне написать? — отложила газету в сторону, стараясь держать себя на уровне, меня впереди ожидает наверняка еще много неприятных моментов, так не вижу причин разочаровываться раньше времени.

— Пусть все знают, но будут молчать! — процедил отец, стиснув зубы. — Пока дракон отступил от тебя, я все же хотел бы напомнить тебе о моем предложении.

— Тоцкий? — горько усмехнулась я.

— Именно, дочка, — вдруг смягчился отец, — химер мы рано или поздно победим, уляжется все. Мое влияние на короля вновь ослабнет, а злые языки снова заработают в поисках развлечений и зрелищ.

Поднялась со стула.

— Я подумаю, дайте мне неделю, чтобы принять окончательное решение.

Кажется, Федоров впервые за долгое время улыбнулся, но это была лишь тень, уставшая радость былой улыбки. Мать сжала его руку на столе.

 — Я ничего не поняла, — вдруг не выдержала сестра и теперь уже мы рассмеялись от чистого сердца. Наивная душа, как я некогда, и что же произошло со мной за последнее время. Как сильно я изменилась?

Мир Санкт-Вележска восстанавливался. Во дворец вернулся король, кроме того, розыскная деятельность продолжалась. Я, отсидевшись какое-то время дома, решила все же выйти на прогулку. Пройтись по магазинам, пока не начался весенний сезон, казалось правильным, кроме того, по обычаю женщин восхищает вся эта кутерьма с покупками и я ожидала, что настроение мое улучшится несмотря на то, что последнее время оно стремилось к нулю. Князь не объявлялся, не писал писем, полностью пропал из моей жизни, словно его и не было вовсе.

И уж я совершенно не знала, что столкнусь с Гилмором в женском магазине. И да, он был там со своей Марией. Я помнила ее еще с того времени, когда она бежала по перрону, пытаясь остановить Гилмора. Я помню, что сразу же воспылала неприятием князя. Теперь же нечто подобное произошло и со мной. Разница между нами была лишь одна, я не бежала за Гилмором, не пыталась его остановить, не унижалась. Лишь прошла мимо них, смерив презрительным взглядом. Эта Мария даже попыталась мне улыбнуться и поздороваться, но я хмыкнула, показывая ей ее место. Ох, если бы взгляд мог убивать, то они корчились в муках. Гилмор остановил свою возлюбленную и покачал головой. Мол, нечего со мной говорить и правильно, нечего пусть вообще бы вы все держались от меня подальше! Пусть я бы не села в тот чертов вагон и вообще! Слезинка скатилась из глаза, и я быстренько убрала ее платком, еще не хватало расплакаться на виду у счастливой парочки.

 — Лариса Матвеевна, рады вас видеть, — где вы пропадали все это время? — поинтересовалась продавщица, заприметив меня.

 — Отдыхала в деревне, — пространственно произнесла я.

 — А тут столько всего произошло! — застрекотала женщина новостями. — но вы наверняка все сами знаете. Чего изволите на сегодня?

 Я чувствовала, как взгляд дракона буравит мою спину и для чего это все, если же он пришел с той, с которой выбрал остаться. Сам. Без помощи какой-то там драконовой магии.