— Ладно, — девочка разочаровано протянула, — А на каком сейчас уровне брат? — спросила она на удачу.

— Третий. При этом очень и очень близко к четвертому.

— О? Но это же хорошо! Разве нет? — девушка заметила, что Дорен не испытывал её энтузиазма.

— В теории, это неплохо. Но обычно, вместе с каждым новым уровнем, мистик параллельно значительно увеличивает и свой доступный объем. Из-за моих перерождений произошла необычная ситуация. Частично, я сохранил часть своих навыков, но мое тело… Прямо сейчас у меня объем маны непосвященного. И сложность его увеличения просто адская.

«Я все равно что шестиствольный пулемет с двумя патронами.» — с горечью подумал парень.

— Помнишь, я рассказывал тебе про разбойника, которого освободил?

— Это тот, который был городским главой раньше? — девочка задумалась.

— Ага, он самый. Вот он — полноценный мистик третьего уровня. В честном бою один на один, против него у меня нет шансов. Я полагаю, что и нынешний глава города на этом же этапе. Общая сила Ортиса довольно низкая, но даже так, судя по всему, у каждой древней семьи аристократов как минимум несколько человек находятся на третьем уровне. Поэтому я и стараюсь не привлекать их внимание. Хотя, нетрудно заметить, что это у меня далеко не всегда получается.

После некоторой паузы, Эрин задала еще один вопрос:

— А как понять, что ты достиг нового уровня?

— Довольно просто. Если можешь свободно применять около десяти заклятий из разных школ магии, используя сжатую ману, значит это успех. И желательно без произнесения заклинаний вслух.

Девушка продолжала задавать вопросы. Дорен терпеливо на них отвечал.

— А как отличаются мистики ближнего боя?

— На самом деле, разница не такая уж и большая. Они тоже сжимают ману. Их тело преобразуется с каждым уровнем. У действительно сильных бойцов ближнего боя, кожа может быть прочнее стали.

— Ого! — Эрин явно была впечатлена. — Может мне действительно стать мистиком ближнего боя… — она негромко бормотала.

— Дурака не валяй. Чтобы достичь таких этапов, нужно через ад пройти.

Парень и девушка лежали, развалившись на подушках. Дорен продолжал объяснять ей то одно, то другое.

— К тому же, есть большая разница, нужно ли тебе произносить заклятие вслух или же ты освоил его до такой степени, что можешь использовать его мгновенно. Поэтому мчаться впереди телеги нет смысла. Не освоив беззвучного плетения, довольно глупо пытаться и дальше сжимать ману.

— Хм. Ясно-ясно.

Эрин, как ленивая кошка вытянула руки и ноги и положила голову ему на колени.

— Тебе подушек вокруг мало? — Дорен приподнял бровь.

— Брату тяжело? — Эрин жалобно посмотрела ему в глаза.

— Эм. Ладно. Так вот, хотя и кажется, что лед, или, скажем, земля, полученные на втором уровне — это уже стадия материи, на самом деле…

Лекция продолжалась и продолжалась. Дорен вывалил на молодую девушки огромное количество новых знаний. Он вовсе не был уверен, что она все запомнит. Но пока она готова была слушать, он продолжал говорить. Он говорил о разных видах магии, об усилении тела, о боевых искусствах. Эрин снова его о чем-то спрашивала, он снова отвечал. Они потеряли счет времени.

Парень и девушка молча смотрели на причудливо извивающиеся туманные ручейки в небе. Поляна, словно застывшая во времени картина, была беззвучна. Дорен чуть приподнял подбородок, запуская движение маны. Откуда-то дунул легкий ветерок. Нежные листочки фруктового дерева ласково зашелестели.

«Нужно будет придумать, как можно оживить это место. Совсем без звуков тоже не очень хорошо.»

— Раньше мне часто хотелось думать, что мой отец, на самом деле не умер.

Эрин внезапно нарушила молчание.

— Что он и твоя… что мать Дорена, вылечились, но просто не смогли вернуться. Что их просто что-то задержало. Но потом, в тот самый день, когда ты сказал мне пойти в лес собирать травы и я приготовила защитный отвар, я забралась в лес так глубоко, как раньше никогда не заходила. Я не знаю, как это произошло. Но я нашла платок, который просто висел на ветке дерева. Это был платок моего отца. Я его где угодно узнаю. Ведь я сама его сшила. Сначала я подумала, что так он оставил мне сигнал, что он ждет, когда я приду ему на помощь…

Эрин легко улыбнулась. Её глаза были слегка расфокусированы.

— Но потом я увидела. Дальше за этим деревом, все плотнее и плотнее рос Алый Споровик. Мой отец оставил платок на ветке, и ушел дальше. На платке были черные пятна. Наверное, это была кровь? Так случается у всех, когда болезнь достигает финальных стадий. Человек начинает кашлять кровью, и кашляет до тех пор, пока не умрет. Платок провисел на ветке почти два года, его не сорвало ветром или дождем, его не унесли птицы, или какие-нибудь мелкие животные. И я нашла его. В огромном лесу, я нашла его сразу после того, как в моей жизни появился старший брат. Я подумала, может быть это судьба? Моя старая жизнь закончилась. Но начнется ли новая, зависело только от меня.