— Все это так интересно… — девушка широко зевнула.

— О да, я виду насколько, — парень рассмеялся. Неделя непрерывных тренировок все-таки дала о себе знать.

— Нет, старший брат, мне правда интересно, просто я так устала… — Эрин запротестовала.

— Расслабься, я знаю. Можешь пойти отдыхать. Скоро мы будем возвращаться.

— Честно?! — девочка тут же радостно подскочила, но затем смутилась. — Но я же еще не закончила свою тренировку.

— Ничего. Ты уже сделала больше, чем я планировал, — Дорен мягко улыбнулся. За эту неделю, их отношения заметно улучшились. — Конечно, это не повод расслабляться. Но ты молодец, — он потрепал её по голове.

Внезапно, Эрин сделала шаг вперед и крепко обняла его. Парень растерялся.

— Ты чего это? — осторожно, он обнял её в ответ.

— Когда умер отец, я думала, что у меня никого больше не осталось, — девочка ничего больше не сказала, но Дорен все понял и так.

Их связь возникла неожиданно. Загнанная в угол девочка, и эмоционально опустошенный путешественник. Они стояли не двигаясь.

— Д-Дорен, — тихий голос Эрин был больше похож на писк. Она впервые назвала его по имени. — А зачем тебе нужна сила?

Парень ответил не сразу.

— Я… Я должен задать один важный для меня вопрос кое-кому. Если ответ мне не понравится, я убью его.

— Этот человек… Это Божество? — Дорен ничего не сказал. Но также, он ничего и не опроверг.

— Если ты не хочешь спать, у меня есть одно упражнение…

— Спокойной ночи! — девушка крикнула ему уже из дома, и закрыла за собой дверь. Скорость её бега была близка к телепортации.

Парень еще какое-то время сидел в одиночестве.

«Ладно, я и так это долго откладывал.»

На всякий случай, он решил отойти подальше от дома. Сейчас, после интенсивной недельной тренировки, он чувствовал себя немного увереннее. Даже головная боль — признак проблемного слияния, его почти не тревожила за это время. Наконец, собравшись с духом он вытянул ладонь и сконцентрировался.

Таинственная шкатулка появилась бесшумно. На её крышке все так же красовалась узкая трещина, а по её поверхности ползали непонятные символы. На этот раз, Дорен решил, как следует её осмотреть.

«Хм. Это очень странно. Эти символы невозможно разглядеть. Каждый раз, когда я пытаюсь сфокусировать взгляд хотя бы на одном, все в голове плывет. Даже силы моей души не хватает.»

Парень делал свои выводы из простого факта: Браслет Путешественника явно был сделан Божеством. Проклятье такой невероятной силы также могло наслать только Божество. И раз оно оставило лишь едва заметную трещину на шкатулке, вывод был только один — перед ним тоже божественный артефакт. Хотя его назначение и было неизвестно.

«Предположим, что это в первую очередь предмет для хранения. Тогда встает вопрос, осталось ли еще что-нибудь полезное внутри?»

Конечно, Дорен не зря не спешил проверять содержимое. Ведь еще одного проклятья он бы не вынес. В его жизни произошло немало случаев, когда излишняя спешка доводила до беды. Слишком часто бесхозные мистические предметы приносили ему вместо пользы лишь ворох новых проблем.

«Не знаю откуда, но у меня есть стойкое ощущение, что шкатулка может сдержать что угодно, если будет цела. Это артефакт передает мне знание о себе? Интересно, хватит ли мне крови, чтобы трещина исчезла…»

Вообще, идея, что кровь простого человека могла восстановить артефакт показалась ему странной.

«Может, дело все же было вовсе не в ней? Что если для её восстановления существуют условия, о которых я даже не подозреваю?»

Дорен напряженно размышлял. Принять решение было не так уж и просто. С одной стороны, сохранение текущего статуса-кво могло быть не самой плохой идеей. С другой — если шкатулка окажется бомбой замедленного действия, то лучше знать об этом заранее.

Наконец, собравшись с духом, парень полоснул сжатой струной маны по руке. Алые капли крови закапали на крышку. Однако, они не стекали вниз. Как только кровь касалась поверхности артефакта, то тут же впитывалась. Дорен почувствовал, как вместе с кровью, в шкатулку всасывается мана. Трещина стала уменьшаться со скоростью, видимой вооруженным взглядом.

«Плохо дело, маны не хватает.»

Дорен забеспокоился. Недолго думая, он тут же схватил один фрукт из горки, которую он на всякий случай заранее подготовил. Однако, его было явно недостаточно. Он тут же торопливо стал жевать второй. Секунда шла за секундой. Парень уже чувствовал легкую слабость, но пока не останавливался. Съедая плоды Трудолюбия и щедро поливая своей кровью шкатулку, он видел, как трещина на ней почти исчезла.

Еще несколько мгновений и артефакт вспыхнул. Волна жара окатила парня с ног до головы. Он впервые почувствовал отчетливую связь. Шкатулка что-то хотела от него. Символы на поверхности загорались и складывались в какие-то комбинации, но…

«Я не понимаю.»

Внезапно, он почувствовал отчетливое нетерпение. А затем мир вокруг него раскололся и размылся перед глазами. Дорен ощутил резкую головную боль, и услышал нарастающий рев. Зрение медленно восстановилось, но он не увидел ни дерева, под которым сидел, ни самой скрытой поляны. Он обнаружил, что одет в тяжелые доспехи и вооружен длинным копьем. Вокруг него, бесконечными шеренгами стояли одетые точно так же воины. А рев вырывался из его собственного горла. Великая армия рвалась в бой. От воинственного клича дрожали небеса. Дорен не мог контролировать свое тело, но почувствовал невероятную силу в своих руках.