— А я буду второй, если…

— Если Рев погибнет, да.

Прикусываю губу. Мне не нравится, что из её уст это «если» звучит почти как «когда». Ревелн был мишенью наёмников с ранних лет.

Нервно постукиваю по своему бедру.

— Если и ты не справишься, мы отправим Дрейка. Затем Бриэлль. Логика ясна?

Киваю.

— До тех пор, пока мы не получим лекарство, я даю дополнительную отсрочку твоему наказанию.

Моргаю несколько раз.

— Я могу остаться?

— Пока что.

Отец Рева бьёт ладонями по столу, вскакивая.

— Это просто смешно, — орёт он. Королева снова бросает на него недовольный взгляд. И этого оказывается достаточно. Он садится обратно и тяжело дышит, возвращая себе самообладание. — Ей нельзя здесь оставаться. Вы хоть представляете, сколько фейри желают ей смерти?

— Например, вы? — выпаливаю я.

Он сужает глаза, но ничего не отвечает.

— Он прав, в мире фейри у тебя немало врагов. Но полагаю, что на территории Двора Теней проблем не возникнет. Что скажешь, Кейлин?

Открываю рот, потрясённая.

— Мне можно вернуться в теневые земли?

— Уверена, соотечественники не дадут тебя в обиду.

Это совсем не то, что я ожидала услышать по пути сюда. Рейвен внезапно стискивает мою руку, и я понимаю, что кое-что в этом плане осталось неучтённым.

— Это… очень щедро с вашей стороны. Большая честь для меня, правда, — я поворачиваю голову к Рейвен. — Но я не думаю, что могу оставить её одну, без присмотра. Не в нынешних обстоятельствах.

— А если бы ты победила? Тебе бы тогда пришлось оставить её, разве нет? Или ты бы взяла её с собой в Выжженные земли?

— Конечно, нет! Если бы я победила, я бы выполнила свой долг. Мы уже это обсуждали, — Рейвен мрачно кивает, подтверждая мои слова. — Вот только я не победила. Нет награды — не должно быть и сопутствующих проблем.

— Хорошо сказано. Можешь отправиться домой вместе со своим человеком, если хочешь. Но у тебя также сохраняется право вернуться в мир фейри по желанию, пока обстоятельства не изменятся. Я объявлю всем, что ты находишься под моей защитой до получения лекарства. Однако даже моей власти недостаточно, чтобы остановить всех твоих недоброжелателей. Тебе стоит держать в голове предупреждение главы Светящегося двора. Даже если тебе удалось переманить на свою сторону наследника Светящегося двора…

Отец Рева покашливает и кривит губы в отвращении.

— У тебя всё ещё остались враги, — продолжает королева. — Враги, которые могут счесть, что твоя смерть стоит любого наказания.

Я киваю.

— Можешь идти, Кейлин из Теневого двора.

Склоняю голову и тяну Рейвен обратно к лестнице и прочь из зала

Кейлин врывается в банкетный зал, прижав к себе в защитной манере девочку из мира людей.

Она застывает при виде меня, ждущего прямо у дверей.

— Рев, — тихо произносит она.

— Ты вчера устроила то ещё шоу, — качаю головой, избегая её взгляда. Должен ли я всё ещё её ненавидеть? Не знаю.

— Ты спас меня, — выдавливает тоненьким голоском девочка.

Киваю.

— Спасибо.

— Долг уже выплачен, — говорю я, глядя на Кейлин, щёки которой стремительно краснеют. — Я всё ещё не уверен, как к этому относиться. Не так я себе представлял победу.

— Да уж, — мягко отвечает Кейлин, — но ты по-прежнему всеобщий любимчик. И как только принесёшь лекарство, никто не посмеет сомневаться в тебе.

Делаю глубокий вдох. Да, точно, лекарство. То, за что я и сражался: шанс пройти через ад, чтобы спасти мир. Именно.

«Я смогу, я справлюсь», — напоминаю себе.

— Когда отправляешься?

— Скоро. Они хотят убедиться, что я полностью здоров и готов. Слышал, тебе разрешили остаться, — улыбаюсь, не упоминая, что сам это и предложил. И что мой отец не знает о моей инициативе. Он чуть было не отрёкся от меня, когда услышал о том, чем завершились Испытания.

Его не обрадовал тот факт, что я сотрудничал с Кейлин, но больше всего его вывело из себя объявление результатов. Мама говорит, его взбесило то, как мне досталась эта победа.

Но что-то мне подсказывает, ему ненавистна сама мысль о моей победе.

Однако теперь он не может отказаться от меня, не обнародовав весьма щекотливую информацию. Так что он просто надеется, что я не вернусь из Выжженных земель.

— Да, мне разрешили остаться. Но… — она переводит взгляд на свою подругу.

— Ты решила вернуться в мир людей… с ней? — спрашиваю я, чувствуя, как что-то царапает меня изнутри. Не знаю, почему меня вообще это волнует. Она ведь всё равно не могла бы задержаться при Мерцающем дворе или отправиться к Светящемуся двору. Ей опасно оставаться в нашем мире.