— За мно-ой!

— Стой! Ракетка! — прошипел Крохобор прежде, чем прицелившаяся девушка сделала первый выстрел. — Подожди! Они не собирались на него нападать, он их атаковал специально!

— Что?! — Ракетка застыла и бросила на него удивлённый взгляд. — С чего ты это взял? Почему?

— Сама посуди, — быстро проговорил гном, наблюдая, как Джениус ловко прыгает между атакующими его скелетами, — Они были слишком далеко, чтобы нас заметить, да ещё и находились в состоянии сна! А спящие твари видят тебя только в том случае, если ты находишься рядом!

— Ну да… — неуверенно подтвердила Ракетка. — Но Бор, зачем ему это надо!

Крохобор почувствовал, как его снова наполняет жгучая ненависть.

— Да потому, что этот придурок подумал, будто сможет забрать твоего питомца! Разве ты не заметила, как…

— Аа-аааа! Вы чего там стоите-то?! — заорал, перебивая его, разбойник. Здоровье ловкого игрока понизилось до «жёлтого» уровня, а сам он пропустил несколько чувствительных ударов и теперь отступал. — Вы мне помогать будете или нет? И почему они вас не замечают?

«Потому что ты — придурок, вот почему!» — подумал Крохобор, а Ракетка тряхнула длинной чёлкой и использовала Ослепляющий Выстрел.

* Орф, а также Ракетка, Джениус и Крохобор

Карета Орфа стремительно неслась по заброшенному торговому тракту. Эльфийские стражи и патрули в этой части леса уже не встречались, а Карта показывала, что до ближайшей крепости с названием Леннебен он доберётся в течение часа.

«Эликсира жалко… — думал Орф, скользя взглядом по проносящимся мимо стволам деревьев. — Где я ещё такую редкую штуку найду?»

Не стоило забывать, конечно, о том, что потеря эликсира позволило ему избавиться от погони, но…

«Чего они вообще ко мне прицепились?» — подумал Орф.

Очистив склад, шоккер забил внутреннее пространство кареты практически до отказа, а затем забрался на место возницы и с невозмутимым видом подстегнул лошадей, направив карету к ближайшим воротам города. Заметившие его эльфы посмотрели на шоккера с удивлением, однако останавливать не стали — очевидно по причине того, что карета принадлежала таким же шоккерам.

«Ничего личного, коллеги, — думал про своих игровых соплеменников Орф, — я уверен, что на моём месте вы поступили бы точно также!»

Из самого города он выехал без вопросов, но на первом же военном посту его сначала грозно окликнули, а после того, как он не отреагировал, попытались остановить.

«Один пост — один ящик… — размышлял шоккер. — Н-да. Невыгодная какая-то математика! Как всё-таки хорошо, что на севере полуострова появилась нежить и большая часть их стражи находится там!»

И тут он сначала услышал, а затем и увидел кое-что необычное. Между древесных стволов далеко впереди замелькали фигуры бегущих во весь дух игроков, а на некотором расстоянии позади них показалась плотная толпа преследующих их скелетов.

«Спасать или не спасать — вот в чём вопрос?» — задумался шоккер. Разумеется, он сознавал, что проехать мимо и не помочь попавшим в непростое положение бедолагам он не позволит себе при всём желании, однако представить себе видимость морального выбора было приятно.

— О-оорф!! — внезапно расслышал он и тут же понял, что этот девичий голос ему знаком.

— Ракета?!

— Котобус, останови-ись!

Скорректировав траекторию движения экипажа, Орф поиграл поводьями и заставил лошадей снизить скорость настолько, что спасающиеся бегством игроки смогли поравняться с ним и сначала запрыгнуть на подножки, а потом взобраться на крышу кареты.

— А теперь — вперёд! — воскликнул незнакомый шоккеру разбойник по имени Джениус. — Спасай наши задницы, волосатый! Давай, давай, быстрее, не тупи!

— Тебе чего — командовать захотелось? — возмутился Орф. — Поговори у меня ещё! На своих двоих до лагеря побежишь!

— А? — смотрящий на преследующих карету скелетов и зомби Джениус обернулся и ткнул кинжалом в сторону шоккера. — Барыга, ты чё? Жить надоело?

Выхватив из-за спины аркебузу, Орф развернулся вполоборота и навёл оружие на разбойника.

— Улыбнись! Сейчас вылетит птичка!

— Орф, нет!!!

БАХ!

Аркебуза коротко рявкнула и Орф опрокинулся на спину, дёрнув поводья и едва не свалившись под колёса кареты. Замешкавшегося же разбойника с крыши транспортного средства просто смело — полоска его жизни окрасилась красным цветом и он, перекувыркнувшись через голову, улетел куда-то в придорожные заросли.